Proiectul de restaurare a ierbii marine recuperează ecosistemul crucial
În cel mai mare proiect de restaurare a ierbii marine din lume, oamenii de știință au observat un ecosistem de la naștere până la înflorire completă.
Ca parte a unui proiect care se întinde pe mai mult de 20 de ani, cercetătorii și voluntarii au împrăștiat peste 70 de milioane de semințe de iarbă marină în parcele care acoperă mai mult de 200 de hectare, chiar dincolo de întinderile largi de mlaștini sărate de la vârful sudic al coastei de est a Virginiei. Monitorizarea pe termen lung a paturilor de ierburi marine restaurate relevă un ecosistem remarcabil de rezistent, care captează carbonul și azotul care altfel ar contribui la încălzirea globală și la poluare, relatează echipa 7 octombrie în Scientific Advances. Acest succes oferă o rază de speranță pentru climă și ecosisteme, spun cercetătorii.
Proiectul, condus de Institutul de Științe Marine din Virginia și The Nature Conservancy, s-a extins până la acoperirea a 3.612 hectare și în număr, în albi de iarbă marină. Prin comparație, cel mai mare proiect de acest gen din Australia are ca scop restaurarea a 10 hectare de iarbă de mare.
Rezultatele sunt „un schimbător de jocuri”, spune Carlos Duarte. „Este un exemplu al modului în care soluțiile bazate pe natură pot ajuta la atenuarea schimbărilor climatice”, spune el. Ecologul marin de la Universitatea de Știință și Tehnologie King Abdullah din Thuwal, Arabia Saudită, este un lider în recunoașterea capacității de stocare a carbonului din mangrove, mlaștini sărate și ierburi marine.
Echipa din Virginia a început cu o ardezie goală, spune Robert Orth, biolog marin la Institutul Virginia de Științe Marine din Gloucester Point. Iarburile marine din aceste lagune de coastă fuseseră spălate de boală și de un uragan la începutul anilor 1930, dar apa era încă suficient de limpede pentru a transmite lumina soarelui cerută de plante.
În primii 10 ani de restaurare, Orth și colegii săi au asistat la o recuperare rapidă a ecosistemului în aproape toți indicatorii sănătății ecosistemului: acoperirea ierbii marine, calitatea apei, stocarea carbonului și azotului și a biomasei nevertebrate și a peștilor. (SN: 16/02/17 ).
De exemplu, echipa a monitorizat cantitatea de carbon și azot pe care pajiștile le-au captat din mediul înconjurător și le-au depozitat în sedimente pe măsură ce acoperirea ierburilor marine se extindea. Acesta a constatat că pajiștile la fața locului timp de nouă sau mai mulți ani depozitează, în medie, de 1,3 ori mai mult carbon și de 2,2 ori mai mult azot decât parcelele mai tinere, sugerând că capacitatea de stocare crește pe măsură ce pajiștile se maturizează. În decurs de 20 de ani, parcelele restaurate au acumulat carbon și azot la rate similare cu cele pe care paturile de ierburi marine naturale și netulburate le-ar fi depozitat în aceeași locație. Paturile de iarbă marină restaurate captează acum o medie de aproximativ 3.000 de tone metrice de carbon pe an și mai mult de 600 de tone metrice de azot, relatează cercetătorii.