Viața necunoscută a abisului
Cercetări recente au arătat lumină asupra vieții intraterestre din oceanul adânc, ultima frontieră a explorării umane pe Pământ.
Dacă ar trăi astăzi, Cristofor Columb sau dr. Livingstone ar trebui să se înghesuie într-un balon înconjurat de oțel gros pentru a descoperi un nou teritoriu. Suprafața planetei noastre abia ascunde secrete și cu atât mai puțin cu cât sateliții fotografiază fiecare colț pentru a aduce imaginile pe ecranul dispozitivelor noastre digitale.
Știri conexe
Dar fundul mării este altceva. Se spune că în 1521 exploratorul portughez Fernando de Magallanes a legat o greutate de o pelerină de 400 de brațe, mai mare de 730 de metri, pentru a măsura adâncimea oceanului pe care l-a numit Pacific. Nu a reușit să lovească fundul, concluzionând că a ajuns la punctul cel mai adânc. Magellan abia zgâria suprafața. Aproape 500 de ani mai târziu, 95% din ocean este încă neexplorat, necunoscut și nu a fost văzut niciodată de ochi umani, potrivit Administrației Oceanice și Atmosferice din SUA (NOAA).
NOAA are în mâinile sale unul dintre cele mai puternice instrumente care ne ridică din această ignoranță. Nava Okeanos Explorer, precizează agenția, nu este o navă de cercetare, ci este destinată exclusiv explorării, lucru pe care îl face în întreaga lume din 2010. În campania sa din 2016, Okeanos tocmai și-a încheiat expediția dedicată pe fundul mării Hawaii să meargă acum la un grup de insule americane împrăștiate în Pacific și mai târziu la tranșeaua Mariana, unde se află cel mai adânc punct al oceanelor terestre.
Harta Marianas Wikipedia.
O sută de elefanți pe capul tău
Șanțul Mariana este ca fanta unei gheare uriașe pe fundul mării, situată între Japonia și Papua Noua Guinee, cu o lungime de 2.550 de kilometri și o lățime de 69. Cel mai adânc punct este Groapa Challenger, o gaură în partea sa sudică a cărei adâncimea a fost măsurată pentru prima dată în 1875 de nava britanică cu același nume. Valoarea obținută atunci a fost de 8.184 metri, dar măsurătorile ulterioare au confirmat că adâncimea prăpastiei depășește cu mult o replică negativă a Muntelui Everest: aproximativ 10.900 metri, încă cu un anumit grad de incertitudine.
În partea de jos a prăpastiei presiunea este de peste 1.000 de ori mai mare decât la nivelul mării. Biologul marin Paul Yancey o pictează mai grafic: ca 100 de elefanți care stau pe capul tău. Presiunea este atât de intensă încât apa este comprimată cu 5%, făcând coborârea o aventură foarte riscantă. Până astăzi, doar două nave spațiale cu echipaj au coborât pe acest capăt al planetei, mai puține decât cele care au ajuns pe Lună. În 1960, batiscaful Trieste a făcut acest lucru sub comanda a doi oceanografi, belgianul Jacques Piccard și locotenentul marinei SUA Don Walsh.
Oceanograful Piccard din batiscaful Trieste. Wikipedia.
În 2012, regizorul canadian James Cameron, regizorul Titanic și Avatar, a coborât solo în submersibilul Deepsea Challenger, filmând misiunea în înaltă definiție și 3D. Alte două vehicule fără pilot au ajuns în fundul prăpastiei, japonezul Kaikō și americanul Nereus. Acesta din urmă a fost pierdut pe 10 mai 2014 în tranșeaua Kermadec, lângă Noua Zeelandă, unde a fost zdrobită ca o cutie la 10.000 de metri adâncime.
În această zonă hadală (pentru Hades, lumea interlopă greacă), așa cum este cunoscută la adâncimi sub 6.000 de metri, lumina nu ajunge. Este un tărâm al întunericului complet; dar curios, nu de tăcere. Anul trecut, oamenii de știință NOAA au reușit să coboare un hidrofon, un microfon subacvatic, până la fundul gropii Challenger. Timp de 23 de zile, dispozitivul a înregistrat sunet ambiental, iar rezultatele au surprins oamenii de știință. Apa transmite unde sonore la o asemenea distanță încât hidrofonul a înregistrat cântece de balenă, zgomotul cutremurelor și chiar zgomotul elicelor navei la aproape șapte mile deasupra. Potrivit managerului de proiect, Robert Dziak, „zgomotul creat de om a crescut constant în ultimele decenii”. Ascultând cât de zgomote îndepărtate sar de pe cel mai adânc colț al mării, nu este dificil să ne imaginăm modul în care această interferență umană poate afecta viața oceanului.