Un diamant sovietic pe cer stațiile spațiale OPS uitate - Eureka
Blogul lui Daniel Marín
În anii 1970, Uniunea Sovietică a dezvoltat două programe de stații spațiale în paralel: stațiile civile Salyut (DOS) și stațiile militare Almaz (OPS). Stațiile OPS (11F71) au fost concepute de biroul de proiectare al lui Vladimir Cheloméi (OKB-52) în cadrul proiectului Almaz („diamant” în rusă), un concept foarte ambițios care a inclus nava spațială cu echipaj TKS și stațiile OPS în sine. Atât OPS, cât și TKS ar fi lansate cu un echipaj datorită utilizării capsulelor VA. În parte, programul Almaz s-a născut ca răspuns la proiectul MOL al stației militare americane. Programul DOS a fost, totuși, opera biroului de proiectare OKB-1 al lui Serghei Korolyov, condus apoi de Vasili Mishin (deși, la sfârșitul anilor 1960, ambele birouri erau cunoscute oarecum confuz sub numele de TsKBM - Cheloméi - și TsKBEM - respectiv Mishin -).
Ideea construirii stațiilor DOS (Dolgovremennaia Orbitalnaia Stantsia, „stație orbitală de lungă durată”) a venit după programul Almaz din Cheloméi și a apărut la sfârșitul anilor 1960 ca „conspirație” a mai multor ingineri de la biroul de proiectare TsKBEM (condus de Borís Raushenbaj, Konstantin Bushuyev, Borís Chertok și cosmonautul Konstantin Feoktístov), care au lucrat în spatele lui Mishin pentru a dezvolta o stație spațială bazată pe OPS, dar cu elemente din nava spațială Soyuz. Și este că, la acel moment, programul OPS (Orbitalnaia Pilotiruemaia Stantsia, „stație orbitală cu echipaj”) a acumulat o întârziere considerabilă). Mishin s-a opus ideii de a construi această stație spațială, deoarece a considerat că biroul său de proiectare ar trebui să se concentreze asupra programului lunar N1-L3. Dar „conspiratorii” au profitat de o călătorie a lui Mishin pentru a-i propune ideea lui Dmitri Ustinov, un membru influent al conducerii politice sovietice și un dușman ferm al lui Cheloméi, care a acceptat cu bucurie. În acest fel, URSS ar anticipa lansarea Skylab de către SUA și va deveni prima națiune care va pune o stație în spațiu, un succes mai mult decât binevenit după eșecul sunat în cursa lunară.
Conceptul original al stației militare Almaz, format din nava echipată și transportatorul TKS (cu capsula echipată VA) și stația OPS (dreapta) (Paco Arnau/ciudad-futura.net)
Planul a fost un succes, iar Uniunea Sovietică a reușit să lanseze Salyut 1 (DOS-1) în 1971, învingându-și rivalii din cealaltă parte a Atlanticului. Din păcate, moartea echipajului Soyuz 11 la întoarcerea acasă și după ce a locuit la gară a fost o lovitură severă pentru programul spațial al țării. În cele din urmă, și împotriva oricăror prognoze, programul Almaz a continuat, dar s-a decis amânarea vizitei navei spațiale TKS cu echipaj și trimiterea cosmonauților în nava spațială Soyuz. Stațiile OPS erau, în esență, mari sateliți spion cu echipaj, iar volumul lor interior era dominat de telescopul Agat 1, cu o distanță focală de 6,38 metri și o rezoluție care atingea 1 metru. Datorită naturii lor militare, URSS a decis să boteze stațiile OPS în ochii publicului cu același nume ca cei DOI civili. Astfel, un total de trei OPS au fost lansate în spațiu în cadrul programului Salyut („salut” sau „salvează” în limba rusă), care ar fi cunoscut sub numele de Salyut 2 (1973), Salyut 3 (1974) și Salyut 5 (1976), deși doar ultimii doi ar fi vizitați de cosmonauți, deoarece Salyut 2 s-a dezintegrat pe orbită la scurt timp după lansare.
Primul OPS: Salyut 2 (OPS-1) înainte de lansare (NPOMash). Un Soyuz (7K-T) a andocat la o stație OPS de prima generație (Novosti Kosmonavtiki).
Interesant este faptul că, în ciuda încercărilor sovietice de a ascunde adevărata natură militară a OPS, serviciile de informații occidentale au știut imediat că Salyut 2 este un vehicul diferit și o natură militară, deoarece a folosit frecvențe de comunicații identice cu cele utilizate în alți sateliți militari. Soyuz 14, cu Pável Popovich și Yuri Artyujin la bord, au ancorat cu Salyut 3, în timp ce Soyuz 21, cu Borís Volynov și Vitali Zholobov, și Soyuz 24, cu Víktor Gorbatko și Valeri Rozhdestvensky, au făcut același lucru în Salyut 5 Acești șase oameni sunt, până în prezent, singurii care au trăit pe o stație spațială complet militară. Toți DOS și OPS au ajuns în spațiu folosind lansatoare Proton (UR-500K) de la biroul Cheloméi.
Complexul Almaz cu navele TKS și OPS, precum și misiunile de testare ale navelor VA și TKS (NPOMash).
Legenda spune că Cheloméi a fost atât de furios cu decizia de a-și boteza stațiile OPS cu numele de Salyut, încât a dat ordine ca numele să fie pictat pe un inel inferior al structurii care a fost aruncat în timpul lansării, o practică care a fost repetată în se lansează toate stațiile OPS. Pentru 1978 lansarea OPS-4 (OPS nr. 104), o stație de nouă generație care, la fel ca Salyut 6 (DOS-5), avea două porturi de andocare. Acest lucru a permis stației să fie menținută locuită timp de câteva luni printr-o rotație a navelor TKS cu echipaj și fără echipaj (portul din spate a fost pregătit pentru navele TKS, în timp ce portul din față a fost pentru Soyuz). Începând din 1978, au fost planificate cinci zboruri cu echipaj al navei spațiale TKS/VA către această stație. Datorită masei enorme a TKS, practic la fel de mare ca stațiile OPS și 20 de tone fiecare, o cantitate mare de echipamente și provizii ar putea fi transportate în fiecare misiune. Capsulele VA ar fi capabile să transporte până la trei cosmonauți în interior. Cu toate acestea, Dmitri Ustínov a manevrat pentru a anula programul și a reușit. OPS-4, deja construit, a rămas la sol.