Speranțe mari pentru noul medicament fentermină, Qnexa
Americanii au cheltuit anul trecut aproximativ 59 de miliarde de dolari luptând împotriva grăsimilor, indiferent dacă este vorba de programe de slăbire, de alimente de specialitate, de băuturi răcoritoare cu conținut scăzut de calorii, de supresoare ale apetitului, de abonamente la sală, de cărți dietetice, de videoclipuri de fitness.
Cu toate acestea, mai puțin de 1% din această sumă, potrivit estimărilor firmei de cercetare Marketdata Enterprises, a fost cheltuită pe medicamente eliberate pe bază de rețetă. În ciuda eforturilor de cercetare de ani de zile - și afectate de medicamente dietetice care s-au dovedit periculoase, cum ar fi fen-fen în anii 1990 - industria farmaceutică nu a făcut progrese semnificative în lupta împotriva obezității, una dintre cele mai mari și mai scumpe facilități de asistență medicală la nivel național.
Acum, însă, trei întreprinderi mici din California speră să reușească acolo unde mulți jucători mari au eșuat. Companiile - Arena Pharmaceuticals, Orexigen Therapeutics și Vivus - intenționează să aplice în următoarele luni pentru aprobarea de reglementare a medicamentelor anti-obezitate care ar putea ajunge pe piață la sfârșitul anului 2010 sau 2011.
Cu aproximativ o treime din adulții americani predispuși la obezitate și o altă treime supraponderală, un medicament de succes ar putea câștiga miliarde de dolari în vânzări, reducând eventual facturarea medicală generală a națiunii.
Un studiu recent realizat parțial de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor estimează că tratarea obezității și a bolilor cauzate de aceasta a costat aproximativ 147 miliarde în 2006, sau 9% din toate cheltuielile.
„Acesta este cel mai mare domeniu, potențial mai mare decât statinele”, a spus Jack Lief, CEO al Arena Pharmaceuticals, referindu-se la medicamente care scad colesterolul, cum ar fi Lipitor, care singur a generat anul trecut 12,4 miliarde de dolari în vânzări la nivel mondial.
Companiile spun că au încercat în special să evite efectele secundare pe care le-au întâmpinat medicamentele pentru slăbit în trecut. Iar produsele Orexigen și Vivus sunt combinații de două medicamente, despre care unii experți spun că ar putea fi mai eficiente decât un singur medicament.
Pacienții din studiile clinice cu cele trei medicamente au pierdut în medie între 3 și 10% din greutatea lor după un an, pe lângă eforturile de îmbunătățire a dietei și a exercițiilor fizice.
Medicamentul Vivus, Qnexa, a oferit cea mai mare pierdere în greutate, astfel că acțiunile acelei companii au crescut cu 90% în acest an, mai mult decât celelalte două companii. Dar ingredientele din Qnexa pot ridica cele mai mari probleme de siguranță, chiar dacă studiile clinice nu au găsit probleme majore.
Unii experți spun că pierderea în greutate facilitată de medicamente este modestă și, în unele cazuri, nu este mai bună decât cea a medicamentelor existente. Totuși, dacă noile medicamente se dovedesc mai sigure, acestea ar putea ajuta în continuare milioane de oameni.
„Chiar cred că pentru prima dată vom avea câteva opțiuni reale”, a spus dr. Ken Fujioka, directorul Centrului de gestionare a greutății de la Clinica Scripps din San Diego și consultant la diferite companii farmaceutice.
Dar potențialul și capcanele sunt ilustrate de povestea fen-phen, o combinație de pastile de slăbit.
Când s-a răspândit că combinația a fost eficientă, prescripțiile au crescut la 20 de milioane în 1996, în creștere de la 3 milioane în 1994, potrivit Cory Kasimov, analist la JPMorgan. Dar în anul următor, două dintre medicamentele utilizate în combinație au fost retrase de pe piață, deoarece au cauzat daune valvelor cardiace, lăsând compania de medicamente Wyeth cu datorii de aproximativ 21 de miliarde de dolari.
Siguranța este o preocupare majoră pentru tratamentele pentru obezitate, deoarece medicamentele ar putea fi luate de mulți ani și de multe persoane care ar putea fi altfel sănătoase, cu excepția greutății lor. Mai mult, persoanele care nici măcar nu sunt obeze ar putea dori medicamente, o chestiune de vanitate care rareori intră în joc pentru tratamentele care vizează, de exemplu, diabetul sau hipertensiunea.