Progrese și provocări ale culturii algelor
De: Alejandro H. Buschmann și María del Carmen Hernández-González.
De secole, algele au fost relevante în dieta țărilor din est, promovând programe de acvacultură pentru diferite specii. În Occident, interesul s-a concentrat pe extracția polizaharidelor cu valoare comercială limitată și pe piețele cu tendința de a reduce rata de creștere a piețelor lor în ultimul deceniu (Bixler & Porse, 2011).
În prezent, au fost dezvoltate programe în căutarea de noi utilizări și afaceri cu macroalge, evidențiind produse gourmet, molecule bioactive în sănătatea umană și animală, transformarea în produse de uz agronomic sau în industria alimentară (vezi recenziile lui Zehmke-White & Ohno, 1999; Buschmann și colab., 2008a; Titlyanov și Titlyanova, 2010). În ultimul deceniu, s-a subliniat și utilizarea algelor ca bioremediator în zonele de coastă eutrofe. În special, se subliniază faptul că producția sa asociată cu speciile de animale din cultură care produc cantități mari de azot anorganic dizolvat în ceea ce este cunoscut astăzi ca acvacultură integrată multi-trofică (vezi recenziile: Chopin și colab., 2008; Buschmann și colab., 2008b). Abia foarte recent a fost reluată ideea transformării producției de biomasă pentru generarea de biocombustibili. În timpul crizei energetice care a avut loc în a doua jumătate a secolului trecut, a fost promovat un program de transformare a biomasei algelor brune Macrocystis pyrífera în biogaz (Nord, 1979). Astăzi, odată cu dezvoltarea noilor tehnologii disponibile pentru transformarea algelor în bioetanol (Adams și colab., 2009) și cu creșterea crescândă a prețului unui baril de petrol și dorința de a reduce amprenta de carbon, așteptările de a se transforma în utilizarea macroalgelor în biocombustibili a stârnit interes în mai multe țări precum Japonia, Coreea, SUA, Norvegia, Irlanda, Scoția și Chile.
Agricultura cu alge marine în țările din est are o istorie lungă, iar nivelurile de producție sunt deosebit de impresionante în China, dar este clar că dezvoltarea sa nu a devenit un pol de dezvoltare în Occident. Din punctul nostru de vedere, există trei elemente centrale care trebuie modificate pentru a promova dezvoltarea acvaculturii algelor în Occident:
1. Dezvoltarea de noi utilizări pentru creșterea valorii algelor
2. Valorificarea serviciilor de mediu pe care algele le furnizează ființelor umane
3. Dezvoltarea unor abordări industriale care vă permit să vă scalați producția.
Mai jos vom dezvolta pe scurt fiecare dintre punctele expuse. În est, valorificarea multor specii de alge ca hrană permite încurajarea și instalarea practicilor de acvacultură. Este posibil să evidențiem, de exemplu, producția de alge roșii Porphyra pentru producția de foi Nori care sunt vândute astăzi la nivel global pentru confecția suchi. În puținele țări occidentale în care se consumă alge, acestea au o valoare comercială scăzută. Un exemplu în acest sens este alga brună Durvillaea antarctica și alga roșie Porphyra columbina, care sunt comercializate în Chile la un preț foarte mic, în ciuda tradiției în ceea ce privește consumul lor (Buschmann și colab., 2008a). Cu toate acestea, în unele țări europene, cum ar fi Franța, există mai multe companii care au reușit să introducă algele ca produs „gourmet”. Acest lucru arată că, dacă se stabilesc acțiuni de cercetare și dezvoltare care vizează căutarea de noi utilizări care să dea valoare diferitelor specii de alge, acest lucru va determina o creștere a cererii lor și va viza stabilirea unor practici de acvacultură pentru a susține un produs și mod stabil care susține modelul de afaceri.