Primul mare bucătar al lui Hercules America a fost un sclav negru
Tigaie de dovlecei cu brânză și șuncă, un pariu pe „mai puțin este mai mult” în bucătărie
Cu ceai matcha, caramel sau fructe: prăjituri de ciocolată pentru a-i face pe iubiții dulci să se îndrăgostească
Stați departe de clișee, aceste preparate din pește au cel mai bun gust cu un pahar de vin roșu
Rețete cu foietaj sărat: 5 propuneri surprinzătoare
Piure de dovlecei cu brânzeturi, un mod special de a îmbogăți acest fel de mâncare
Împărtășește Hercule: primul mare bucătar american a fost un sclav negru
Din păcate, portretul magnific care prezidează această poveste nu îl reprezintă pe protagonist la fel: Hercules, primul bucătar celebru din Statele Unite, în ciuda statutului său de sclav sub George Washington. Această pictură în ulei nu înfățișează nici un bucătar, nici nu este opera celebrului pictor căruia i-a fost atribuită lucrarea de mai mulți ani. Dar imaginea sa, cu o demnitate și o eleganță care captivează, este deja totul o icoană simbolică a unei perioade cheie din istoria Statelor Unite: primul președinte al noii țări, sclavia și gătitul ca parte a identității sale culturale și sociale.
Portretul bucătarului care s-a dovedit a nu fi
Listată ca Presumatul portret al lui George Washington’s Cook, deținută de Muzeul Thyssen-Bornemisza din Madrid, lucrarea a fost atribuită cunoscutului pictor american de zeci de ani. Gilbert Stuart, autor al celebrului portret neterminat al primului președinte al țării. Cu toate acestea, în urma unui împrumut în 2017 pentru o expoziție temporară la Mount Vernon, o examinare mai atentă a piesei sub lumină UV a dezvăluit greșeala dezamăgitoare.
Adevărul este că nu știm cine este mândrul personaj care este portretizat și nici numele autorului supradotat. Cercetătorii au concluzionat că nici măcar nu este vorba despre un bucătar, pentru că pălăria pe care o poartă nu era altceva decât o șapcă obișnuită în ținuta caraibiană a secolului al XVIII-lea, așa cum arată și alte surse ale vremii. Și are sens, deoarece pălăria de bucătar tipic pe care o știm cu toții astăzi nu a devenit la modă decât mult după moartea lui Washington.
Pur și simplu, a falsă idee romantică dintre cei care doreau să vadă în acest elegant domn un sclav care, grație artei sale culinare, a reușit să câștige admirația și respectul primului președinte al Statelor Unite. Dar, deși nu a mai rămas nicio imagine a lui Hercule, istoria sa este documentată și cu siguranță merită să fie amintită.
Sclavul care și-a câștigat respectul pentru stăpânirea bucătăriei
Născut la mijlocul secolului al XVIII-lea, Hercule a fost un sclav negru dobândit de George Washington în 1767, ca o parte din plata unei datorii că primul său proprietar, John Posey, un vecin al familiei din Virginia, pentru care a lucrat ca operator de feribot.
Pe atunci, consideratul tată al țării revenise la viața de zi cu zi de pe plantația Mount Vernon, după ce a demisionat din funcțiile sale militare după Războiul de Independență. Hercule s-a căsătorit cu Alice, o sclavă de zestre deținută de femeia din Washington, Martha. Soția lui avea să moară tânără, lăsându-i trei copii, Richmon, Eve și Delia.
Nu se știe cu certitudine când sau de ce Hercule - poreclit „Unchiul Harkless” - a început să lucreze în bucătării, dar este deja menționat ca atare într-o intrare din jurnalul din Washington datată 1786. Trei ani mai târziu, a fost avansat la bucătar-șef. Potrivit lui Adrian Miller în cartea Cabinetul de bucătărie al președintelui, Hercules ar fi câștigat această poziție după ce a dovedit că merită să stăpânească tehnicile moderne de bucătărie, în special toate elaborările care necesitau un control precis al focului.