OV-104 Atlantis - Eureka
Blogul lui Daniel Marín
Al patrulea orbitator al programului de navetă spațială a fost inițial cunoscut sub numele rece OV-104 (OV înseamnă Orbital Vehicle). Dar, la fel ca surorile ei Columbia, Challenger și Discovery, Atlantida va fi numită în cele din urmă după o navă. În acest caz, RV Atlantis, o navă cu doi catarguri de 460 de tone, puțin cunoscută, care a investigat oceanele din 1930 până în 1966 de către Woods Hole Oceanographic Institution din Massachusetts. RV Atlantis a fost prima navă de cercetare oceanografică din America de Nord și numele său a fost mai mult decât adecvat pentru o navă spațială.
La 29 ianuarie 1979, la patru ani de la începerea asamblării Columbia, NASA a atribuit contractul pentru construcția celei de-a doua perechi de navete companiei Rockwell International. NASA se aștepta ca cele patru vehicule să efectueze mai mult de douăsprezece misiuni pe an și să reducă dramatic costul accesului la spațiu. A fost începutul unei noi ere. Atlantida ar fi cea mai modernă navetă din flotă și ar beneficia de experiența anterioară în construirea celorlalte unități. La 30 martie 1980, a început asamblarea structurii navei, în special, compartimentul echipajului. Abia pe 10 aprilie 1984 va fi finalizat OV-104. Până atunci, programul de transfer era pe deplin operațional. A fost nevoie de două luni mai mult pentru a construi decât Columbia sau Discovery, dar în schimb a durat aproape jumătate din orele de muncă. La fel ca Discovery - și spre deosebire de Columbia - partea superioară a fuselajului nu folosea plăci de siliciu, ci pături termice. Acest lucru a permis reducerea masei navei în 3170 kg.
Prima lansare Atlantis: misiunea STS-51J (NASA).
La 9 aprilie 1985 Atlantida a sosit la Centrul Spațial Kennedy pentru a-și începe odiseea spațială și la 3 octombrie a aceluiași an și-a îndeplinit prima misiune, STS-51J. A fost o misiune militară a Pentagonului, a doua pe o navetă până în acel moment. Nu este surprinzător că Războiul Rece a fost cel mai tare. După încă o altă misiune, STS-61B, pe 28 ianuarie 1986, Challenger a fost pulverizat peste cerul din Florida. Atlantida, la fel ca cele două surori ale sale supraviețuitoare, a fost întemeiată în timp ce au fost discutate cauzele tragediei și s-au aplicat diferite îmbunătățiri de proiectare pentru a preveni viitoare accidente. Ca urmare a catastrofei, Atlantida ar înceta să fie cea mai modernă navetă, deoarece această onoare ar merge acum pentru înlocuitorul Challenger-ului, OV-105 Endeavour.