Michael Hunter este condus de gândurile tatălui său în timp ce urmărește gloria lui

tatălui

"Am intrat în box pentru tatăl meu și apoi am rămas în el pentru tatăl meu." Așa a spus Michael Hunter, care se luptă neînvins cu Sergey Kuzmin o săptămână de vineri la Madison Square Garden de pe DAZN, cu câștigătorul în vizor pentru o lovitură la un titlu mondial de greutate în 2020.

Pentru cei neinițiați, Michael Hunter este fiul regretatului vânător Mike „The Bounty”. Activ din 1985 până în 1996, Mike Hunter, un mic bărbat greu, a fost unul dintre cei mai interesanți boxeri ai timpului său. Avea un stil unic, un stil care i-a sfidat descrierea. Poate cea mai bună comparație ar fi Tommy „Uraganul” Jackson, un luptător cel mai bine amintit pentru cele două lupte împotriva lui Floyd Patterson. „Numiți un hit”, a spus Arthur Daley de la New York Times, „și (uraganul Jackson) îl are. De asemenea, are unele pe care nimeni nu se gândise să le facă înainte ".

Toate comparațiile sunt imperfecte și acest lucru îl dă pe Mike Hunter cel mai rău. A fost foarte dificil să te lovesti curat. Au existat elemente ale jocului său asemănătoare cu (alegeți oricare dintre ele) Young Griffo, Willie Pep sau Pernell Whitaker. Și avea o bărbie de granit. A fost oprit o singură dată și asta a fost în ultima sa luptă profesională de la Copenhaga împotriva lui Brian Nielsen, când s-a retras pe scaun după patru runde, cu un prejudiciu de autenticitate îndoielnică. În aceasta, a durat o rundă mai mult decât Tony Tubbs, care a ieșit în același mod. Expresia „Există ceva de pește în Danemarca” nu a apărut de la promotorul danez de box, Mogens Palle, dar ar fi putut.

Mike Hunter și-a încheiat cariera cu un record de 26-7-2 fără o decizie. Cine știe cât de departe ar fi mers dacă ar fi dat o lovitură mai puternică? A înscris doar opt eliminatorii. Dar, în ciuda acestui dezavantaj, el a fost unul dintre marii din istoria greutăților. Printre victimele sale s-au numărat Oliver McCall, Pinklon Thomas, Ossie Ocasio și Tyrell Biggs, care l-au depășit cu 16-20 de lire sterline. Într-una dintre rarele ocazii în care s-a confruntat cu un bărbat de propria greutate, a scăzut la cruiser și a câștigat o decizie largă de 12 runde asupra lui Dwight Muhammad Qawi.

Mulți experți în box cunosc doar detaliile brute ale vieții lui Mike Hunter. Știu că a fost în închisoare înainte de a-și începe cariera de box la vârsta de douăzeci și șase de ani. Știu că a murit în circumstanțe ciudate. A fost împușcat în timpul unei altercații cu doi ofițeri de poliție în civil, pe acoperișul hotelului St. Moritz din Hollywood, unde stătuse. Polițiștii ar fi efectuat o operațiune de rutină de droguri. A fost împușcat de două ori și a murit din cauza rănilor sale.

Aceste fapte crude, deși adevărate, îl ascund pe adevăratul Mike Hunter. Printre altele, era un om de familie, devotat copiilor săi. În Las Vegas, unde a trăit cea mai mare parte a carierei sale de box, de obicei își aducea copiii cu el la sală. În 1990, când a plecat în Australia pentru a-l prinde pe Jimmy Thunder, a venit la Melbourne împreună cu familia sa, inclusiv cu Michael, în vârstă de doi ani. După ce Mike l-a eliminat pe Thunder, familia a rămas în Australia timp de aproape doi ani. (Acolo tânărul Michael Hunter a învățat prima dată să vorbească. Când familia s-a întors în SUA, colegii lui Michael au fost uimiți de accentul său australian).

Când Michael Hunter spune că a intrat în box din cauza tatălui său, se referă la faptul că a crescut literalmente în acest sport. A existat și o conexiune de box din partea mamei sale. Bunicul său matern, Norman Henry, a fost intermediar în Philadelphia și a condus o vreme o sală de box în Santa Monica. Norman Henry a fost prieten apropiat cu Archie Moore și a fost consilierul lui George Foreman când Foreman a reintrat în sport după o absență de 10 ani.

Michael și-a idolatrat tatăl. Într-una din conversațiile lor, bătrânul Hunter i-a spus fiului său cât de mândru ar fi dacă va deveni olimpic. În cele din urmă s-a întâmplat, dar a fost nevoie de două încercări.

Hunter a venit la echipa olimpică din SUA din 2008 ca un super-greu, dar a trebuit să depășească mai multe obstacole pentru a-și atinge biletul la Beijing și a rămas în afara calificării finale olimpice din Guatemala. Presat să devină profesionist, a ales să-i mai dea o șansă, chiar dacă asta însemna să rămână amator încă patru ani.