Melci din paleoliticul El Correo
O moluscă terestră cu o lungă istorie gastronomică, care este în plină expansiune pentru valorile sale nutritive
Peștera Franchthi, un fel de cutie de timp care își deschide gura spre mare în Peloponezul grecesc, mărturisește cu grămezi de cochilii fosilizate că omenirea a consumat melci terestre încă din Paleolitic. Din rămășițele arheologice se știe că locuitorii primitivi ai peșterii au preferat melcii terestre decât cele marine. Această proteină ușor accesibilă a fost în mod istoric susținerea oamenilor umili, dar și un capriciu culinar în Roma clasică, unde s-a inventat nu numai helicicultura sau cultivarea melcilor, ci și primele instrumente pentru extragerea cărnii din coji pe masă.
Astăzi, helicicultura este o activitate în creștere, printre altele, deoarece carnea acestei moluste terestre oferă o proteină de bună calitate, cu doar 85 de calorii la suta de grame, motiv pentru care se dezvoltă ca aliment pentru viitor, dar și pentru că este de un tip de animale (da, animale) care este durabil și necesită o investiție redusă în comparație cu oricare altul. Dintre speciile comestibile care sunt crescute, soiul mare Helix aspersa cu o coajă de culoarea castanului, uneori cu dungi de culoare scorțișoară, este soiul preferat în Europa și Spania, unde îl gătim de preferință cu sosuri fierbinți.
În Franța este cunoscut sub numele de Petit Gris, în timp ce Helix pomatia, acolo Gros Blanc, de dimensiuni mai mari, este vedeta celebrei rețete de Burgundia (cu unt de usturoi). În sudul Spaniei și Maroc este preferată o specie mai mică, Eobania Vermiculata, care este gătită în bulionuri condimentate. În toate cazurile, melcii de fermă, atunci când sunt vânduți vii, sunt deja purgați, astfel încât sunt eliminate eventualele toxine sau arome amare din hrănirea lor nesigură pe câmp.