Luându-l în serios pe Piotr Kropotkin - Revista Mètode
Cu mai bine de un deceniu în urmă, a început să facă primii pași în ceea ce va deveni în cele din urmă o lungă anchetă asupra lui Pyotr Kropotkin. La acea vreme, proaspăt stabilit în Anglia pentru o ședere postdoctorală, se tinde să se creadă că puțini ar fi interesați de un teoretician anarhist după câteva decenii de la prăbușirea finală a scurtei renașteri acrate post 1968. Se părea că va exista - cel mult - câteva tăciuni mocnite., mărunțite convenabil în acele vremuri în care ortodoxia thatcheriană - modernizată în îmbrăcăminte comodă blirită - domnea în Marea Britanie și nu numai. Ei bine, în curând mi-am dat seama că pe insula în care a trăit mai mult de treizeci de ani de exil - din 1886 până în 1917 - nu a uitat niciodată complet.
Acum, doar pentru că Kropotkin nu a fost complet uitat nu înseamnă neapărat că a fost luat în serios. Ambiguitățile sunt deosebit de vizibile atunci când vorbim despre gândirea sa evolutivă. Pe de o parte, a fost lăudată rezistența sa puternică împotriva - răului - numit darwinism social. De asemenea, este adesea menționat drept unul dintre cele mai clare precedente pentru studiile de altruism la animale. Cu toate acestea, opinia generală tinde să prezinte viziunea Kropotkiniană a naturii ca având mai mult de-a face cu dispozițiile sale personale (presupuse binevoitoare) sau cu idealurile sale politice decât cu analiza dezapățiată pe care ar trebui să o facă omul de știință. De fapt, ideea vine de departe. Deja în recenzia publicată în 1903 în Nature din munca sa capitală, sprijin reciproc (1902), s-a citit că Kropotkin a atribuit „animalelor inferioare o bunăvoință asemănătoare cu a sa”. 1
Oricât de bine intenționată era abordarea lui Gould, totuși, cineva ar îndrăzni să nu fie de acord cu două întrebări fundamentale. Primul este că contribuția lui Kropotkin nu poate și nu trebuie înțeleasă ca un fel de intruziune a unui darwinism specific, dar respectabil - rus - într-un mediu științific și social total străin. Dimpotrivă, în Europa de Vest a existat un public mai mult decât pregătit să accepte că sociabilitatea a avut mult de-a face cu evoluția, mai ales în cazul animalelor. După cum a recunoscut public însuși Kropotkin, terenul a fost pregătit în mod convenabil prin contribuțiile unor personaje uitate astăzi, cum ar fi Alfred Espinàs, Jean-Louis de Lanessan sau Ludwig Büchner. Mai mult, Darwin însuși a făcut referire Originea omului la rolul cheie al instinctelor sociale în geneza simțului moral. Nici Kropotkin, nici știința sa nu au fost periferice în dezbaterile post-darwiniste despre etică și evoluție.
■ Exploratorul, revoluționarul, venerabilul înțelept
Cu toate acestea, adevăratul catalizator din punct de vedere politic - ca pentru mulți tineri din generația sa - a fost Comuna din Paris (1871). După ce a respins postul de secretar al Societății Geografice Imperiale, a făcut o călătorie în Elveția: acolo s-a hotărât cu hotărâre cu socialismul anarhist. La întoarcerea din scurta sa ședere în Elveția, s-a alăturat celebrului cerc populist al lui Ceaikovski, până a fost închis în 1874. A scăpat din închisorile rusești doi ani mai târziu pentru a se exila în Marea Britanie. Deși a trăit din activități la fel de respectabile precum colaborările din Natură, Timpurile val Enciclopedia Britanică, noua sa viață de agitator anarhist era departe de a se termina. În anii următori, trăind între Marea Britanie, Franța și Elveția, Kropotkin a devenit un propagandist revoluționar extraordinar, contribuția sa fiind fundamentală atât pentru diseminarea comunismului libertarian, cât și pentru crearea unei prese libertare de mare spirit teoretic.
Această activitate a fost oprită brusc. La sfârșitul anului 1882, a fost arestat la Lyon. Din păcate pentru autoritățile galice, procesul care a urmat arestării sale a devenit o platformă formidabilă pentru propaganda libertariană 2. Mai mult, mitul romantic al prințului care renunță la privilegiile de clasă pentru a îmbrățișa cauza celor deposedați este consolidat, până la generarea unui val de simpatie pentru figura lui Kropotkin de cealaltă parte a Canalului Mânecii. Anii în închisoare au avut efecte de durată. În închisoarea Clairvaux citește lucrarea zoologului rus Karl Fiodorovic Kessler despre ajutorul reciproc în evoluție, decisivă, așa cum mărturisește el însuși, în formalizarea ideilor sale în acest sens. Pe de altă parte, sănătatea sa, deja slăbită de șederea în închisorile rusești, se înrăutățește până la frică pentru viața sa. În ianuarie 1886 a fost eliberat din închisoare, deși s-a îmbolnăvit pe viață.
După eliberare, a plecat în exil în Anglia. Și-a stabilit reședința în suburbiile londoneze, încheind o mare parte din activitatea sa clandestină. Cu toate acestea, a început o activitate teoretică de mare profunzime. Viața sa suburbană, în orice caz, nu a fost absolut anonimă. Aura romantică a aristocratului care renunță la clasa sa socială, combinată cu marea sa reputație de călător și geograf, deschide uși și audiențe neobișnuite pentru un anarhist. Kropotkin nu numai că și-a făcut publice ideile în organele de presă libertare, ci și a scris în mod regulat în reviste de mare impact în cercurile intelectuale, precum Secolul al XIX-lea, cel mai aclamat dintre recenzii lunare, pentru a cărui secțiune științifică a devenit responsabil. De asemenea, a participat la activitățile Royal Geographical Society, devenind membru al Asociației Britanice pentru Avansarea Științei. Anii lungi în care a locuit în Anglia până la întoarcerea sa în Rusia în 1917 au fost ani de ușoară respectabilitate victoriană, deși și-a menținut un angajament puternic față de cauza anarhică. A fost, fără îndoială, perioada cea mai fructuoasă din punct de vedere intelectual, inclusiv evoluționismul.