Copaci melpofori
Polenizare
Albinele colectează nectarul și polenul din plante pentru hrană. Denumirea de polen derivă din cuvânt polenis ceea ce înseamnă praf în latină. Boabele de polen se găsesc pe anterele florilor (structuri florale masculine). Pentru reproducerea sa sexuală, polenul unei plante trebuie să ajungă la stigmatul florii unui alt individ din aceeași specie. Stigmatul face parte din structura feminină a florii. Când polenul unui individ se unește cu stigmatul unei alte flori, fructul cu semințe se dezvoltă în ovarul acestei flori, din care germinează alte plante.
Pentru a se reproduce, plantele au dezvoltat mai multe strategii pentru ca polenul să ajungă la stigmatul altui individ din aceeași specie. O strategie este de a produce polen ușor în cantități mari care este transportat de vânt și astfel unele boabe cad pe stigmatele altor indivizi. O altă strategie constă în atragerea animalelor precum insectele, păsările sau liliecii către floare care transportă polenul în corpul lor către stigmatele altor flori; Astfel, transportul polenului este mai eficient, deoarece se pierd mai puține cereale în comparație cu transportul de către vânt. Relația dintre albine și plante este una de folos reciproc: Prin polen, planta produce proteine și grăsimi, iar prin glande produce nectar care conține zahăr. Albinele se hrănesc cu acestea. Albinele, la rândul lor, au vilozități pe corp, în care transportă boabe de polen și astfel efectuează polenizare încrucișată.
Importanța polenizării
Pe lângă albine există mult mai mulți polenizatori, multe insecte precum gândaci, fluturi, viespi; de asemenea, mamiferele cum ar fi liliecii și păsările precum colibriul. Cu toate acestea, în pădurile tropicale, albinele sunt cei mai importanți polenizatori pentru eficiența lor. Un motiv pentru a fi atât de eficienți ca polenizatori este că sunt „floare consistentă”; înseamnă că lucrătorul preferă să viziteze flori din aceeași specie și, prin urmare, există mai multe probabilități ca polenul să ajungă la o altă floare din aceeași specie.
Albinele vizitează ierburi, copaci mari, buruieni, culturi, pomi fructiferi și păduri. Vizitând florile, albinele pot efectua polenizarea, ceea ce ajută planta să producă fructe mai mari cu mai multe semințe. Polenizarea are o mare importanță economică în asigurarea producției agricole. Pentru a crește producția și calitatea fructelor sau legumelor, producătorii introduc adesea stupi de albine în câmpul de cultivare. În principal, stupii de albine din Castilia (Apis mellifera) dar în anumite culturi Albinele fără zgârci sunt polenizatori mai buni. Un exemplu este roșia: Aceasta, la fel ca toate plantele din familia Solanaceae, este polenizată prin „polenizare buzz”. „Buzz” de polenizare constă în albina care atârnă de floare și îi vibrează mușchii, determinând astfel polenul să părăsească antera și să cadă pe corpul ei.
Există sute de albine în întreaga lume care colectează polenul prin „bâzâit” și sunt distribuite în 6 din cele 11 familii de albine (Apoidae), printre care mai multe albine fără înțepături, cum ar fi jicota (Melipona beecheii), bondari (Bombus spp) și albine dulgher (Xylocopa spp). Cu toate acestea, albina castilei (Apis mellifera) nu este capabil să colecteze polen prin intermediul „buzz” și, prin urmare, nu polenizează culturile sau plantele sălbatice care au această caracteristică. Există cel puțin 15.000 până la 20.000 de plante cunoscute care sunt polenizate de „buzz”, care reprezintă 6-8% din toate speciile de plante din lume.