Un sistem elegant pentru îndepărtarea nitraților Futuro EL PAÍS

Institutul de Tehnologie Chimică din Valencia (ITQ), condus de Avelino Corma, a inventat un sistem elegant, din punct de vedere tehnologic, pentru a reduce concentrația de nitrați din apă. Excesul acestor substanțe, o problemă gravă pentru sănătatea umană și pentru mediu, a explodat în ultimii 60 de ani datorită utilizării masive a îngrășămintelor în agricultură și a deșeurilor generate de creșterea intensivă a animalelor. Apele subterane de pe coasta mediteraneană spaniolă și jumătatea sudică a peninsulei prezintă puncte cu niveluri ridicate de nitrați, dar problema este generală. UE solicită statelor membre de la începutul anilor 1990 să identifice zonele „vulnerabile” la aceste substanțe. Rezultatul este că țări precum Germania și-au desemnat aproape tot teritoriul.

Apele contaminate cu nitrați pot fi utilizate pentru irigații. Limita legală pentru consum, însă, este stabilită la 50 de miligrame pe litru. O proporție depășită de multe fântâni capabile să fie folosite pentru aprovizionarea cu oameni.

ITQ, un centru comun al CSIC și al Universității Politehnice din Valencia, dezvoltă catalizatori de ani de zile, materiale care accelerează reacțiile chimice. În acest caz, catalizatorul creat de Corma împreună cu Fernando Rey și Eduardo Palomares absoarbe nitrații pe suportul său și, în prezența fazei sale active, reduce nitrații la azot și apă. Suportul este derivat din hidrotalcite, care sunt compuși cristalini laminari. Agentul reducător utilizat este hidrogenul, care se consumă în cantități foarte mici, de ordinul a patru grame pe metru cub.

Sistemul este Elegant deoarece "într-o singură etapă și în condiții de reacție foarte ușoare, adică practic la temperatura camerei, este posibil să se transforme nitrații nedoriti în azot și apă, elemente care sunt perfect tolerabile de mediu", explică Corma.

---