Stevia - îndulcitor natural din America de Sud

Planta stévia și proprietățile sale

Ka'a he'ẽ, stevia sau zahăr verde (Stevia rebaudiana Bertoni) este o specie botanică din familia Asteraceae originară din regiunea tropicală a Americii de Sud; Se găsește încă în sălbăticie în Paraguay, în special în departamentul Amambay, dar de câteva decenii a fost cultivat pentru proprietățile sale de îndulcire și conținutul său caloric foarte scăzut.

Stevia rebaudiana este un arbust peren, cu o înălțime de 9 dm. Frunzele, lanceolate sau eliptice și dințate, sunt alternative, simple, de o culoare verde închis lucios și o suprafață aspră, uneori oarecum păroasă, de până la 5 cm lungime pe 2 cm lățime. Tulpinile sunt pubescente și drepte, ramificându-se numai după primul ciclu vegetativ, cu tendința de a se sprijini. Rădăcinile sunt în mare parte superficiale, deși o secțiune îngroșată se scufundă mai adânc; sunt fibroase, asemănătoare firelor și perene și sunt singura parte a plantei în care steviozidele nu sunt prezente.

Este dioic, prezentând la începutul primăverii flori mici, tubulare, albe, fără parfum vizibil, în panicule corimbodice formate din capitole axilare mici; S. rebaudiana durează mai mult de o lună pentru a produce toate florile. În sălbăticie, acestea sunt polenizate de albine, de obicei din genul Megachile. Fructele sunt achene dotate cu un vilano pufos care facilitează transportul lor de către vânt.

---