Space Bones Science de la NASA
Greutatea sună distractiv, dar șederea prelungită într-un mediu fără gravitație poate duce la efecte secundare negative - cum ar fi slăbirea oaselor din corpul uman!
1 octombrie 2001: Toată lumea știe că spațiul este periculos.
Unele dintre pericole sunt evidente: vid, frig extrem și expunerea la emanații de radiații bruște și imprevizibile de la Soare.
Alte pericole sunt mai puțin vizibile. Efectele expunerii prelungite la greutate asupra corpului uman, de exemplu, pot fi lente și subtile - dar nu mai puțin periculoase dacă astronauții nu iau măsurile de precauție adecvate.
Dreapta: Pierderea masei osoase pe care o experimentează mulți oameni în spațiu slăbește oasele, ceea ce poate fi o problemă atunci când persoana revine într-un mediu cu gravitație, cum ar fi Pământul sau Marte. Imagine oferită de Johnson Space Center al NASA.
Slăbirea oaselor cauzată de pierderea progresivă a masei osoase este un efect deosebit de grav care caracterizează o călătorie spațială foarte lungă. Studiile asupra cosmonauților și astronauților care au locuit câteva luni la stația Mir au arătat că călătorii spațiali pot pierde 1 până la 2 la sută din masa totală a oaselor pe lună - o problemă pe care medicii încă nu știu cum să o prevină. „Amploarea acestor [pierderi] a determinat NASA să vadă pierderea osoasă ca un risc inerent al zborurilor spațiale de lungă durată”, spune dr. Jay Shapiro, liderul echipei care studiază problemele legate de oase la Institutul Național pentru Cercetări Biomedice Spațiale (
Institutul Național de Cercetări Biomedicale Spațiale).
Cu toate acestea, călătorii spațiali nu sunt singurii care se îngrijorează de pierderea osoasă. Cel puțin 10 milioane de oameni suferă de această problemă în SUA, la fel ca un număr nespus de oameni din întreaga lume - o problemă care se numește osteoporoză. Femeile aflate în stadiul postmenopauzei sunt deosebit de predispuse la osteoporoză, dar majoritatea ființelor umane contractă această boală odată cu vârsta, indiferent de sexul nostru. Oamenii de știință speră că soluția la misterul pierderii osoase în spațiu va oferi date importante în determinarea cauzei osteoporozei aici pe Pământ.
Astronauții suferă adesea pierderi în oasele părții medii inferioare a corpului, în special în vertebrele lombare și în oasele picioarelor. Scăderea masei osoase produce, de asemenea, o creștere a nivelului de calciu din sânge, ceea ce crește riscul de pietre la rinichi.
Cercetătorii suspectează că principala cauză a slăbirii oaselor în spațiu este absența greutății.
Jos: A trăi în spațiu poate părea foarte distractiv, dar unele dintre efectele imponderabilității asupra corpului uman pot distruge petrecerea. Astronauții experimentează unele dintre ele - dureri de spate și vertij - în timp ce alte efecte, cum ar fi pierderea masei osoase, pot fi detectate numai cu dispozitive speciale. Această imagine a fost făcută la Skylab-ul NASA. Imagine oferită de Institutul Național pentru Cercetări Biomedicale Spațiale.
În timpul acestei căderi libere a articulațiilor, oasele nu trebuie să ofere sprijinul necesar în timpul mișcărilor sau chiar pentru a menține postura. Ca urmare, stresul care se aplică de obicei pe oase (adică stres mecanic) este foarte mic sau zero. Oamenii de știință cred că lipsa tensiunii din oase poate fi cauza pierderii progresive a masei osoase care afectează oamenii care petrec mult timp în spațiu. (Această absență a tensiunii prezente la unii pământeni sedentari, cum ar fi cei limitați la pat din cauza bolii sau vârstei înaintate, contribuie, de asemenea, la generarea de osteoporoză).
Oamenii se gândesc la oase ca la coloane rigide de calciu care nu suferă modificări. Dar oasele sunt de fapt țesuturi dinamice, suferind în mod constant modificări ca răspuns la stresurile aplicate acestora. (Acest lucru permite arheologilor, de exemplu, să determine dacă un grup de rămășițe scheletice aparținea unui muncitor sau unui aristocrat. Tensiunea permanentă generată de mușchii muncitorului îi forțează oasele să producă modificări în regiunea în care sunt inserați mușchii).
Dreapta: Oasele care susțin cea mai mare parte a greutății corporale - indicate în violet deschis - sunt, de asemenea, cele mai afectate de pierderea masei osoase în spațiu. Imagine oferită de Institutul Național pentru Cercetări Biomedicale Spațiale.