Sectia Herbalife, înșelătorie și lovituri la ficat Cercul sceptic argentinian
O persoană puțin legată de tărâmul unor mari înșelăciuni, are de obicei ca imagine sectă guruul tipic cu barbă - stil Osho sau Ravi Shankar - înconjurat de adepții săi cu haine lungi izolate într-o comunitate. Dar nu, nu este întotdeauna cazul. Experți din cult, precum psihologul Miguel Perlado și activistul anti-sectă Pablo Salum, avertizează de ceva timp că sectele nu mai sunt neapărat așa cum erau înainte. Liderii cultului nu mai preferă bărbile lungi și îmbrăcămintea extravagantă, ci costume și cravate îngrijite. Acestea sunt acum camuflate sub etichete precum „grupuri de coaching”, „cursuri de metafizică”, „cursuri de gnosticism” sau chiar ca „afaceri mari” în „produse sănătoase”. Exemple dintre acestea din urmă sunt escrocheriile piramidale, cum ar fi Herbalife, Amway și Zrii (companie de suplimente multivitamine fondată de renumitul șarlatan Deepak Chopra). Este curioasă completarea tipurilor moderne de secte din grupurile de antrenori legate în mod explicit de Herbalife (pentru a face spălarea și controlul minții mai eficiente).
Deși toate escrocheriile pe mai multe niveluri au un anumit grad de sectarism, mă interesează să mă concentrez mai mult asupra cazului menționat anterior Herbalife, deoarece este unul dintre cele mai cunoscute (este vândut în peste 80 de țări), deși multe dintre punctele pe care Voi trata mai jos sunt aproape la fel de aplicabile pentru restul acestor companii.
Escrocherie pe mai multe niveluri
Înșelătorii piramidale folosesc în general aceleași tehnici ca și cultele pentru a funcționa, altfel nu ar putea atrage cât mai mulți clienți noi și potențiali vânzători. Aceste tehnici sunt bine cunoscute psihologilor, printre acestea se numără „bombardamentul” carismei, cultul personalității creatorului (în cazul Herbalife, este Mark R. Hughes, în cazul Scientologiei, Ron Hubbard), bombardarea constantă a informațiilor pozitive în cursuri și întâlniri (cu erori și minciuni, evident), crearea unui mediu „comunitar” care să apeleze la sentimentul nostru de apartenență și așa mai departe. Dar voi vorbi în mod specific despre sectarism într-o altă secțiune.
Acest tip de sistem este ilegal în multe țări, inclusiv în Statele Unite, Regatul Unit, Franța, Germania, Canada, Norvegia, Japonia, China, Spania etc. Herbalife este practic ilegal, dar are atât de multă putere încât evită să fie interzis cât mai mult posibil. Să reținem că este o companie de milioane de dolari. În 2013 au avut o cifră de afaceri de 4,8 miliarde de dolari, cu un venit net de 527 milioane de dolari. În 2015, s-a clasat pe locul trei în rândul companiilor pe mai multe niveluri (numite eufemistic de la sine „marketing de rețea”) cu cele mai mari venituri (listă condusă de Amway, cu venituri de 10,8 miliarde de dolari, iar al doilea de Avon, cu 8,9 miliarde de dolari). În 2014, Herbalife a realizat venituri de 5 miliarde de dolari. Și să fie clar, aceste venituri nu sunt distribuite în mod egal între toți vânzătorii (care au adăugat mai mult de 3,7 milioane de persoane în 2013), ci sunt păstrate în mare parte, datorită structurii înșelătoriei, a celei mai înalte „caste”. Restul vânzătorilor nu numai că nu realizează venituri mari, dar pierd chiar sume mari de bani. Lynn Hamilton, fost supraveghetor Herbalife, recunoaște că a pierdut aproape 25.000 de dolari în 10 luni.
Gloria Godoy, activistă a The Coalition to End Herbalife - care are în prezent peste 500 de membri în Los Angeles - spune că compania a înșelat-o din 7.000 de dolari pe care i-a făcut să investească cu promisiunea că va tripla această sumă în câștiguri. Acest tip de pierdere este cel mai frecvent, deoarece Herbalife recomandă, în general, să investești bani pentru a începe vânzarea, bani pe care nimeni nu îi garantează recuperarea. Godoy nu numai că a fost înșelat financiar, dar are și probleme grave de sănătate datorate produsului (ea și copiii ei au fost diagnosticați cu „ficat gras”, care au folosit și Herbalife). Gloria avertizează: „Nu vă riscați viața ingerând pastile-miracol, milkshake-uri sau ceaiuri care vă pot distruge sănătatea (...) Doctorii mi-au spus:„ Doamnă, vă omorâți și vă ucideți familia cu toate acestea produse. " O altă activistă din aceeași coaliție, Laura Padilla, avertizează că Herbalife „ne-a vândut promisiunea de a realiza visul american și ne-au lăsat rupți și bolnavi”.
O mare parte din veniturile abundente ale companiei sunt investite în avocați care fac presiuni pentru ca Herbalife să nu fie considerat legal ceea ce este, o schemă piramidală care chiar (așa cum vom vedea în detaliu mai târziu) prezintă riscuri pentru sănătate. Chiar și așa, din fericire a fost interzisă cu succes în Belgia.
Investigațiile legale ale Herbalife sunt constante. Între 2013 și 2014, Herbalife a fost investigată atât de FBI (așa cum sa întâmplat cu Scientology și cu același rezultat), cât și de Parchetul din New York și de Federal Trade Commission, organismul de reglementare pentru companiile din Statele Unite, cercetând că a fost condus de Bill Ackman (care a calculat că peste 90% din profiturile distribuitorilor provin din recrutare). Aceste investigații aparent nu au mers prea departe (abia l-au făcut pe Herbalife să piardă niște bani în acțiuni), în ciuda faptului că aceeași companie a admis într-o declarație către autoritatea de reglementare a pieței din SUA următoarele: „Suntem supuși riscului una sau mai multe piețe, programul nostru de marketing în rețea poate fi considerat incompatibil cu legea sau reglementările aplicabile ".