Secretul dietei panda descoperit
Imaginea ursului panda (Ailuropoda melanoleuca) este întotdeauna legată de cea a mâncării sale preferate: bambusul. Acest animal este un erbivor foarte specializat care se hrănește aproape exclusiv cu această plantă bogată în fibre, chiar dacă este descendent în principal de la animale carnivore.
Această întrebare a nedumerit întotdeauna cercetătorii evoluționisti: Cum a apărut un salt atât de mare în obiceiurile alimentare? La aceasta se adaugă faptul că urșii panda păstrează un amestec curios de personaje: pe de o parte, au dezvoltat trăsături erbivore, inclusiv craniu, musculatura maxilarului și dinți adaptați pentru diete fibroase, precum și un „pseudo-deget mare” pe care îl folosesc pentru a manipula bambusul. De asemenea, au pierdut capacitatea de a percepe umami, o aromă strâns asociată cu dieta carnivoră.
Pe de altă parte, pandele uriași au și un tract digestiv cu enzime și microbi intestinali care seamănă mai mult cu animalele carnivore. În plus, o lucrare publicată în urmă cu zece ani în revista Nature a indicat, de asemenea, că panda ar avea toate genele necesare pentru a fi carnivor.
Cheia este în nutrienți
Un nou studiu publicat în revista Current Biology sugerează că trecerea la o dietă vegetariană restricționată nu a făcut saltul evolutiv la care ne-am aștepta și că amestecul de caractere erbivore și carnivore observat la acest animal simpatic are și el logica sa.