Povestea tragică a lui Nikolai Vavílov, botanistul sovietic care a vrut să hrănească lumea și a murit
Sursa imaginii, Biblioteca foto științifică
Nikolai Vavílov a fost un erou, apoi un ticălos și și-a recâștigat postum eticheta de erou științific.
Nikolai Vavílov a fost grațiat în 1955, dar nu a știut-o niciodată.
Cu cincisprezece ani mai devreme, în timp ce colecta semințe în câmpurile ucrainene, a fost luat de poliția secretă sovietică fără explicații.
Vavílov, unul dintre cei mai admirați biologi din lume și un proeminent pionier în domeniul creșterii și geneticii plantelor, a dispărut fără urmă.
Nimeni nu știa că fusese arestat sub acuzația de spionaj, sabotaj și distrugere, nici că a fost condamnat la moarte într-un proces secret în 1941, sentință care a fost comutată la 20 de ani într-un gulag.
Documentele publicate ulterior au arătat că, înainte de procesul trucat, polițiștii, în căutarea unei mărturisiri, l-au supus la 1.700 de ore de interogatoriu brutal în peste 400 de sesiuni, potrivit expertului în taxonomie a plantelor Geoffrey Hall.
Sfârșitul Poate că și tu ești interesat
Sursa imaginii, Getty Images
„Puterea sovietică nu pedepsește, corectează”, citește sloganul de pe peretele unei foste celule de pedeapsă a unui gulag.
Nici soția, nici fiul său, nici colegii săi nu au aflat că, în timp ce URSS lupta împotriva naziștilor, condițiile din gulag s-au deteriorat atât de mult încât, după ce a încercat să supraviețuiască mâncând varză congelată și făină mucegăită, Vavílov a murit de foame pe 26 ianuarie 1943.
Dar până la urmă totul a ieșit.
Iar cei care învață despre povestea lui Vavílov nu pot ignora amar ironie că omul care și-a dedicat întreaga viață sfârșirii foametei mondiale a murit de foame.
Dar pentru mulți cercetători, viața tragică a acestui sovietic este o lecție despre modul în care politica poate perverta dezvoltarea științifică și opri progresul tehnologic.
Gata cu foamea
Vavílov s-a născut în 1887 la Moscova. Pana atunci, Rusia deja a avut o lungă istorie de foamete cauzate de secete sau evenimente meteorologice catastrofale care au ucis milioane de oameni.
De fapt, în cei 56 de ani de viață a trăit mai mulți, deși cauzele ultimului dintre ei nu au fost naturale, ci politice.
Sursa imaginii, Getty Images
„A murit de foame, pictat din natură”, este numele acestei opere rusești din 1919.
În Rusia imperială din tinerețe, sub regimul autocratic al țarilor, pierderile de recolte erau frecvente.
Văzând suferința cauzată de lipsa de mâncare l-a convins că era imperativ să faci ceva pentru ca acest lucru să nu se mai întâmple niciodată nicăieri în lume.
Astfel, când a studiat, a devenit deosebit de interesat de disciplinele științifice emergente de botanică și genetică.
Marele plan
Ideea sovieticului era să cultive plante care să reziste condițiilor dure.
Sursa imaginii, Getty Images
„Recolta” (1925), a artistului Vasily Rozhdestvensky, găsită în colecția Muzeului de Artă de Stat, Samara.
Pentru asta, el a planificat expediții științifice de colectare a semințelor a soiurilor de culturi și a strămoșilor lor sălbatici.
A început în „zone în care agricultura se practică de mult timp și unde au apărut civilizațiile indigene”, explică etnobiologul Gary Paul Nabhan, autorul cărții „De unde provine mâncarea noastră: pe urmele misiunii lui Nikolai Vavílov. A pune capăt foametei”.
Pentru că Vavílov a fost unul dintre primii oameni de știință care au recunoscut importanța diversității genetice.
Atunci a fost necesar să ne întoarcem în locurile în care omenirea începuse să domesticească plantele pentru a le salva.
Vavílov a conceput conceptul de "centre de origine", zone geografice în care un grup de organisme și-au dezvoltat mai întâi proprietățile distinctive. Aceștia au fost cei pe care i-a identificat: 1) Mexic, Guatemala; 2) Peru, Ecuador, Bolivia; 2a) sudul Chile; 2b) Paraguay, sudul Braziliei; 3) mediteranean; 4) Orientul Mijlociu; 5) Etiopia; 6) Asia Centrală; 7) Indo-Birmania; 7a) Siam, Malaezia, Java; 8) China, Coreea.
Timp de milenii, fermierii selectaseră speciile care ofereau randament ridicat și bun gust.
În acest proces, genele care confereau proprietăți utile, cum ar fi rezistența la boli și schimbările bruște ale vremii, se pierduseră.
Rezultatul: alimente de calitate mai bună, dar culturi mai puțin rezistente, o trăsătură care a luat multe vieți de-a lungul istoriei.
Deci, singura modalitate de a restabili acele gene pierdute în plante a fost să-și găsească strămoșii sălbatici și să-și valorifice moștenirea genetică.
Pionier
Într-o epocă în care tocmai debutaseră cuvintele „gene” și „genetică”, Vavílov și-a întocmit planul pe baza legilor lui Mendel.
Acest lucru l-a pus în fruntea gândirii științifice obișnuite la acea vreme. Și nu a trecut neobservat.
Sursa imaginii, Getty Images
Legile derivate din opera lui Gregor Mendel, cunoscut sub numele de „tatăl geneticii”, a constituit o mare etapă importantă în evoluția biologiei.
În primii ani de după Revoluția din 1917, Vladimir Lenin a înțeles puterea economică a visului lui Vavílov și l-a sprijinit în expedițiile sale, crezând că va face URSS un lider în producția mondială de alimente.
Savantul a lansat un program de explorare a plantelor pe toate continentele.
În total, el a organizat (și a condus frecvent) 115 expediții în 64 de țări, inclusiv Afganistan, Iran, Taiwan, Coreea, Spania, Argentina, Bolivia, Peru, Brazilia, Mexic și SUA.