Poveste; Un artist al foamei; de Franz Kafka
În afară de spectatorii care s-au reînnoit în permanență, acolo erau observatori permanenți, numiți de public (care, și este încă curios, erau măcelari); Au fost mereu trei care să fie acolo în același timp și au avut misiunea de a observa persoana de post zi și noapte pentru a-l împiedica să ia mâncare prin orice metodă ascunsă. Dar aceasta a fost doar o formalitate introdusă pentru liniștirea maselor, întrucât inițiații știau foarte bine că cel mai rapid, în timpul postului, în niciun caz, nici măcar prin forță, nu va lua cea mai mică porție de mâncare; onoarea profesiei sale a interzis-o.
În realitate, nu toți privitorii erau capabili să înțeleagă așa ceva; De multe ori au existat grupuri de paznici de noapte care și-au exercitat vigilența foarte slab, adunați în mod intenționat în orice colț și acolo s-au aruncat în seturile unui joc de cărți cu intenția vădită de a oferi celor mai repezi un mic răgaz, timp în care, Apropo, putea obține provizii secrete, nimeni nu știa de unde. Nimic nu a chinuit postul atât de mult ca acești supraveghetori; l-au tulburat; i-au făcut postul teribil de dificil. Uneori își depășea slăbiciunea și cânta pe toată durata acelui ceas, atâta timp cât îi mai rămăsese respirație, pentru a le arăta acelor oameni nedreptatea suspiciunilor sale. Dar nu i-a fost de prea mare folos, pentru că atunci au fost uimiți de capacitatea lui care i-a permis chiar să mănânce în timp ce cânta.
Apoi, cel care a postit și-a suferit toate suferințele: capul i-a căzut pe piept, parcă se învârtea și, fără să știe cum, rămăsese în acea poziție; trupul era la fel de gol; picioarele ei, în dorința lor de a rămâne în picioare, își apăsau genunchii unul pe celălalt; picioarele au zgâriat pământul de parcă nu ar fi fost adevăratul și l-au căutat pe acesta dedesubt; și toată greutatea corpului, foarte ușoară, a căzut asupra uneia dintre doamne, care, căutând ajutor, cu respirație scurtă - nu și-ar fi imaginat niciodată acea misiune onorifică în acest fel - și-a întins cât mai mult gâtul pentru a elibera nici măcar fața lui de la contactul cu cel mai rapid. Dar mai târziu, întrucât nu a putut să o facă, iar tovarășul ei, mai fericit decât ea, nu i-a venit în ajutor, ci pur și simplu a purtat între mâinile ei tremurând micul mănunchi de oase din mâna de post, purtătorul, în mijlocul hilarului râs din toată camera, ea va izbucni în lacrimi și a trebuit să fie eliberată de povara ei de un servitor, pregătit cu mult timp înainte pentru ea.
Apoi a venit masa, în care omul de afaceri, în jumătatea somnului necagețelor, mai mult ca un leșin decât un vis, l-a făcut să înghită ceva, în mijlocul unei discuții amuzante cu care a distras atenția spectatorilor de la starea în care a fost cu atât mai rapid. Apoi a venit un toast adresat publicului, pe care omul de afaceri s-a prefăcut dictat de persoana de post; orchestra a subliniat totul cu o trompetă grozavă, publicul a plecat și nimeni nu a rămas nemulțumit de ceea ce văzuseră, nimeni, cu excepția artistului de post, artistul foamei; nimeni în afară de el.
Câțiva ani mai târziu, dacă martorii unor astfel de scene își aduceau aminte din nou de ei, ar observa că deveniseră de neînțeles chiar și pentru ei înșiși. Între timp s-a produs faimoasa schimbare; a venit aproape brusc; trebuie să existe motive profunde pentru aceasta; dar cine este capabil să le găsească?
Un mare circ, cu infinitatea sa de bărbați, animale și dispozitive care se înlocuiesc și se completează în mod constant, poate, în orice moment, să folosească orice artist, chiar și o persoană de post, dacă pretențiile lor sunt modeste, desigur. Mai mult, în acest caz special, nu numai postul însuși a fost angajat, ci și vechiul și faimosul său nume; Și nici măcar nu s-ar putea spune, dată fiind unicitatea artei sale, că, pe măsură ce capacitatea sa se diminuează odată cu înaintarea în vârstă, un artist veteran, care nu mai este în vârful puterii sale, încearcă să se refugieze într-un stand de circ liniștit; Dimpotrivă, cel mai rapid a asigurat și a fost pe deplin credibil că ar putea să postească atunci la fel de bine ca înainte și chiar a asigurat că, dacă l-ar lăsa să-și facă voia, ceea ce în momentul în care i-au promis, va fi momentul ar umple lumea de admirație justă; afirmație care a provocat un zâmbet oamenilor meseriei, care cunoșteau spiritul vremurilor, de care, în entuziasmul său, omul de post uitase.