Otravuri și otrăviri
Din cele mai vechi timpuri, dorința de a elimina o persoană fără a lăsa o urmă vizibilă sau sângeroasă a crimei a văzut în utilizarea otrăvurilor un aliat perfect.
Aparent, moartea prin otrăvire este atât la omucidere, cât și la sinucidere, foarte curată. Nu este greoaie, nu există sânge implicat. În cele mai vechi timpuri, autopsiile nu erau efectuate sau cauzele morții cuiva nu puteau fi determinate cu exactitatea de astăzi, deși suspiciunea era mai mult decât latentă.
Adela Muñoz Páez a publicat recent o lucrare interesantă, „Istoria otrăvii, de la cicuta la poloniu” (editorial Debate, 2012), în care ne oferă o călătorie plăcută prin diferitele otrăvuri folosite de-a lungul istoriei.
Vom fi interesați aici de acele personaje din lumea antică care au fost victimele - sau agenții activi - ai otrăvii.
Feriți-vă de plante!
Cunoașterea plantelor, a ciupercilor și a unor otrăvuri extrase de la animale, cum ar fi șerpii otrăvitori, au făcut disponibilă o mare varietate. Să credem că otravă în greacă este „phármakon” și că, prin urmare, medicina s-a bazat pe administrarea unei doze adecvate de otrăvuri cunoscute, ceea ce a dus la farmacie.
La Atena, de exemplu, cei condamnați la moarte trebuiau să bea o ceașcă de cicuta. Îl cunoaștem bine din relatarea lui Platon despre moartea lui Socrate (399 î.Hr.), unde descrie efectul letal al otrăvii asupra filosofului.
Pentru a prepara otrava, a fost necesar să se extragă principiul activ din semințele plantei, cucuta majoră sau „Conium maculata”, pentru care semințele trebuiau zdrobite și măcinate într-un mortar, adăugate apă și lăsate să se odihnească. Apoi preparatul a fost filtrat și a fost gata de administrare.
(Cucută)
Pliniu, un naturalist roman din secolul I (23-79), și contemporanul său Dioscoride, medic și toxicolog care a trăit între anii 40 și 90, vorbesc despre cucușă drept „conion”. Potrivit acestuia din urmă, „cucuta provoacă amețeli în cap, ascunzând astfel vederea că pacientul nu vede nimic. Zollipos (o încrucișare între plâns și sughiț) rezultă, simțul îi este deranjat, părțile sale extreme înghețează și, în cele din urmă, respirația lui se oprește și astfel ajunge să se sufoce uimit. Responsabil pentru toxicitatea majoră a cicutei este un alcaloid numit coniină, numit anterior cicutină. Doza letală de cicuta depinde de prepararea infuziei și de varietatea plantei, dar se estimează că 0,2 grame de alcaloid pur sunt suficiente pentru a provoca moartea. Este ușor solubil în apă, dar foarte solubil în alcool, de aceea se crede că lui Socrate i s-a dat amestecat cu vin.
La fel, există informații despre otrăvuri în lucrările lui Escribonio Largo (secolul I), compilator al uneia dintre primele farmacopee, care include o listă de 271 de prescripții, Pliniu cel Bătrân și poetul Nicandro, care a trăit în secolul al II-lea. Acești autori citează diferite plante, cum ar fi cucuta, opiu, mandragoră, henbane, aconit. dar și altele pe care le-au plăcut romanii, precum colchico (Colchicum autumnale), hellebore negru (Veratrum nigrum), hellebore alb (Veratrum album), tisa (Taxus baccata) și stramonium (Datura stramonium). Toate conțin alcaloizi mortali care, în cantități mici, sunt capabile să pună capăt vieții unui adult sănătos
Mithridates VI și antidotele
Mithridates VI (132-63 î.Hr., rege al Pontului și declarat dușman al Romei, temându-se mereu de a fi otrăvit, s-a obișnuit încă de la o vârstă fragedă să experimenteze efectele toxinelor cu infractorii condamnați și cu el însuși, în căutarea unui antidot care să-l mențină în siguranță din posibile tentative de asasinat.
El l-a găsit într-o substanță, care a fost botezată „mitridată” în onoarea sa, un amestec de substanțe vegetale și animale atribuit invenției sale, care i-a permis să se imunizeze. Potrivit lui Appiano din „Istoria romană”, când a fost învins de Pompei, Mithridates VI a încercat să se sinucidă prin ingerarea otravă pentru a evita să cadă în mâinile romanilor, dar fiind imunizat a trebuit să recurgă la unul dintre ofițerii săi pentru a-l ucide. cu sabia.
Dio Cassius se referă și la rezistența sa la otravă; El scrie că a creat un antidot care include opiu, agaric, ulei de șarpe și alte ingrediente. Pliniu, în „Istoria sa naturală”, spune că a fost compus din cincizeci și patru de ingrediente. Se spune că a plasat stupi în apropierea zonelor în care cresc oleandrii, o plantă foarte otrăvitoare cu un principiu activ foarte puternic pe inimă în doze mici, astfel încât mierea pe care au băut-o albinele a fost foarte toxică.