Odiseea lui Alexander von Humboldt într-o epidemie de antrax în Siberia Cultura ȚARA
În 1829, geologul și aventurierul german a traversat mii de kilometri din stepa rusă devastată de efectele antraxului cu expediția sa științifică.
Studiul viabilității unei monede bătute în platină care să concureze cu cele de argint folosite în secolul al XIX-lea de diferitele imperii a fost principalul motiv pentru care țarul Nicolae I a finanțat cu generozitate expediția Alexander von Humboldt (1769-1859) prin cele mai îndepărtate teritorii ale Rusiei. Minele acestui metal descoperite în 1822 în Ural au dat Moscovei visul unei noi ruble puternice, dar călătorul, geologul, geograful, naturalistul prusac și unul dintre primii teoreticieni moderni ai câmpurilor magnetice ale Pământului s-au regăsit și el în mijloc. a unei epidemii mortale de antrax în timp ce expediția sa traversa Siberia.
Caravana a trei vagoane trase de cai comandată de marele naturalist plecase de la Berlin în aprilie 1829 și era deja la trap la stepa siberiană până la jumătatea lunii iunie. Deși oficial obiectivul expediției era progresul științei, în realitate scopul țarului era ca distinsul om de știință să obțină dovezi despre posibilitățile de comerț imperial pe care le-ar putea acorda descoperirile recente ale zăcămintelor de minerale din acele regiuni, deoarece, deși Rusia a fost încă cel mai mare producător de fier de pe planetă și unul dintre principalii exportatori de minerale, revoluția industrială din Marea Britanie a obținut rezultate mult mai bune pentru un imperiu rival.
Dar omul de știință, care până atunci a publicat deja 21 de volume despre călătoriile sale în America între 1799 și 1804 - în ceea ce a fost prima expoziție despre știința modernă a florei, faunei și geologiei acelui continent - a acceptat o comisie pe care El ar putea să o ia avantajul ei, încărcat cu tot felul de instrumente și însoțit de un profesor de mineralogie, un zoolog și un eminent naturalist, pentru a-și extinde învățarea Pământului în regiuni necunoscute lui.
Un birocrat rus, un bucătar, un detașament de cazaci care se ocupa de securitate și contrabandantul contes francez Polier, căsătorit cu un rus bogat care deținea o moșie în Ekaterinburg, au finalizat expediția.
Primul obstacol major întâlnit de grupul de aventurieri luminați a fost războiul care a izbucnit luni înainte între Rusia și Imperiul Otoman și care l-a privat pe Humboldt de contemplarea Muntelui Ararat și de „o privire indiscretă asupra munților Caucazului”. exploratorul care trăise unul dintre cele mai mari momente de bucurie ale sale când urca până la 300 de metri de vârful vulcanului Chimborazo din Ecuador avea să scrie în notele sale. De bucurie și faimă, deoarece în acei ani de început ai secolului al XIX-lea ascensiunea sa la aproape 6.000 de metri a fost recordul mondial cunoscut.
Dar cel mai mare pericol care a amenințat expediția nu a fost prezența bandiților kârgâzi pentru o mare parte din călătorie, nici temperaturile înghețate pe care le-a suferit în lunile de iarnă, nici turmele de țânțari împotriva cărora membrii expediției au trebuit să se protejeze folosind măști. celor care astăzi toată planeta este pe cale să adopte și nici măcar „mâncarea siberiană nedigerabilă” care, potrivit prusacului, l-a făcut să piardă câteva kilograme, dar o teribilă epidemie de antrax care a izbucnit în stepa Baraba în iulie 1829.