O dietă săracă în sodiu, cheia longevității vedetelor ESO Spania
Teoriile stelare se clatină după noi observații VLT
29 mai 2013
Astronomii s-ar aștepta ca stelele ca Soarele să-și expulge cele mai multe atmosfere în spațiu în timpul fazei finale a vieții lor. Dar noile observații ale unui imens grup de stele cu Telescopul foarte mare (VLT) ESO au arătat - împotriva oricărui pronostic - că majoritatea stelelor studiate pur și simplu nu ating niciodată faza respectivă. Echipa internațională a descoperit că cel mai bun mod de a prezice cum se va încheia viața lor este prin cunoașterea cantității de sodiu din stele.
Modul în care stelele evoluează și mor a fost considerat de mult timp un câmp bine înțeles. Modele detaliate au prezis că stelele cu o masă similară cu cea a Soarelui vor avea o perioadă spre sfârșitul vieții - numită ramura gigantică asimptotică sau AGB [1] - în care vor suferi o explozie finală a nucleului și o mare parte din masa sa ar fi expulzată sub formă de gaz și praf către exterior.
Acest material expulzat [2] formează apoi noi generații de stele și acest ciclu de pierdere de masă și renaștere este vital pentru a explica evoluția chimică a universului. La rândul său, acest proces oferă materialul necesar formării planetelor - și chiar ingredientele pentru viața organică.
Dar când expertul australian în teoria stelelor, Simon Campbell, de la Centrul de Astrofizică de la Universitatea Monash (Melbourne), a analizat lucrări vechi, a găsit dovezi copleșitoare care sugerează că unele stele încalcă aceste reguli și ocolesc această fază în întregime. Spune povestea:
„Pentru un om de știință care lucrează cu modele stelare, această sugestie a fost o nebunie! Conform modelelor noastre, toate stelele trec prin faza AGB. Am parcurs din nou toate vechile studii și am constatat că nu au fost cercetate corespunzător. Am decis să investighez pe cont propriu, în ciuda faptului că am o experiență observațională foarte mică ".
Campbell și echipa sa au folosit Telescopul foarte mare (VLT) ESO pentru a studia cu atenție lumina provenită de la stelele situate în grupul stelar globular NGC 6752, în constelația sudică a Pavo. Această uriașă minge de stele vechi conține atât stele din prima generație, cât și stele din a doua generație care s-au format mai târziu [3]. Cele două generații se pot distinge prin cantitatea de sodiu pe care o conțin - datele de înaltă calitate obținute de VLT permit efectuarea acestor măsurători.
„FLAMES, spectrograful multi-obiect de înaltă rezoluție al VLT, a fost singurul instrument care ne-a permis să obținem astfel de date de înaltă calitate pentru 130 de stele în același timp. Și ne-a permis să observăm o mare parte din grupul globular simultan ”, adaugă Campbell.