Noi tendințe în nutriție și sănătate
Conceptul clasic de „nutriție adecvată”, limitat la prevenirea deficiențelor nutriționale, face loc termenului „nutriție optimă” sau „nutriție pozitivă”, în care se acceptă faptul că consumul unor componente ale alimentelor promovează efecte fiziologice de dorit.
Interesul consumatorilor de a afla despre relația dintre dietă și sănătate a crescut considerabil în ultimii ani, ajutând la stimularea dezvoltării așa-numitelor alimente funcționale. Alimentele funcționale sunt definite ca fiind cele care conțin în mod natural sau la care se adaugă anumite substanțe (în unele cazuri, microorganisme) active din punct de vedere biologic și cu o acțiune potențial benefică asupra organismului în timpul procesării lor.
Această preocupare a consumatorilor pentru binomul sănătate-aliment se reflectă în cifrele prezentate de piața alimentară funcțională. În 2005, piața spaniolă a alimentelor funcționale a depășit 1.800 de milioane de euro, cu o creștere de peste 10% față de anul precedent și o predominanță clară a produselor lactate funcționale care au reprezentat 70% din vânzările totale. Astăzi, există o mare varietate de produse alimentare cu caracteristici funcționale disponibile consumatorului și oferta continuă să se extindă datorită cercetărilor efectuate în acest domeniu.
În Comunitatea Madrid există mai mult de o sută de grupuri de cercetare care dezvoltă activități în domeniul alimentar. Acestea sunt situate în zece instituții publice, dintre care șase universități și celelalte centre de cercetare. Consiliul Superior pentru Cercetare Științifică este principalul organism care găzduiește aceste grupuri, evidențiind Institutul Rece și Institutul de Fermentare Industrială. A doua dintre organizații este Universitatea Complutense din Madrid, urmată de Institutul Național pentru Cercetare și Tehnologie Agricolă și Alimentară. Alte universități care găzduiesc activități de cercetare în acest domeniu sunt Universitatea Politehnică din Madrid, Universitatea Autonomă din Madrid și Universitatea Alcalb de Henares.
Domeniile de cercetare ale acestor grupuri sunt împărțite în siguranța alimentară (75%), produse funcționale și alimente noi (22%) și calitatea și trasabilitatea alimentelor (21%).
Concentrându-se pe zona produselor funcționale și a alimentelor noi, cercetări asupra alimentelor probiotice, prebiotice, fibre dietetice, antioxidanți etc. a crescut spectaculos în ultimii ani și este în plină expansiune în Comunitatea Madrid. Dacă proiectele finanțate (fie cu fonduri europene, naționale și/sau regionale) sunt analizate, cercetarea privind alimentele funcționale și alimentele inovatoare se apropie de primul loc în funcție de numărul de brevete sau luând în considerare colaborări cu companii. Aproape 30% din proiectele de cercetare identificate corespund acestui domeniu, precum și majorității brevetelor și cererilor de brevet, cu mai mult de 40% din cele identificate pentru întregul sector. În ceea ce privește colaborările cu companii (contracte de cercetare-dezvoltare, consultanță tehnologică, pregătirea rapoartelor tehnice etc.), aproape o treime aparțin acestui domeniu.
Cele peste treizeci de grupuri identificate în Comunitatea Madrid care activează în acest domeniu efectuează studii privind:
În ceea ce privește liniile de cercetare, cea mai mare activitate se concentrează pe dezvoltarea de noi ingrediente sau alimente, cu mult înaintea cercetărilor efectuate în domeniul antioxidanților sau dezvoltarea de probiotice sau prebiotice. Conștientă de importanța alimentelor funcționale pentru societate, Comunitatea Madrid a lansat mai multe inițiative care vizează promovarea cercetării de excelență și a transferului de tehnologie în acest domeniu.