Mamiferele și-au modificat dieta din cauza schimbărilor climatice
Un nou studiu de la Universitatea din Florida (SUA) a arătat că mamiferele își schimbă obiceiurile alimentare pe baza schimbărilor de mediu cauzate de climă, ceea ce contrazice ipoteza comună conform căreia speciile își mențin nișele alimentare în ciuda încălzirii globale.
Dinte de cal fosilizat, din care s-au extras o serie de probe de smalț, pentru a identifica fluctuațiile sezoniere din dieta animalului. Imagine: Mary Warrick, PLoS ONE.
Conduși de paleontologul Larisa DeSantis de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, cercetătorii au examinat dinții de mamifere fosile în două săpături care reprezintă două climaturi diferite în Florida: o eră de gheață care a avut loc cu aproximativ 1,9 milioane de ani în urmă și o perioadă mai caldă, interglaciară, care a avut loc acum aproximativ 1,3 milioane de ani. Cercetătorii au descoperit că încălzirea interglaciară a produs schimbări drastice în dietele grupurilor de animale din ambele săpături. DeSantis afirmă că: "Când se modelează distribuțiile viitoare ale mamiferelor, se presupune că nișele ecologice ale mamiferelor vor fi la fel acum și în viitor. Și asta este foarte mult de presupus".
Robert Feranec, coautor al studiului care apare astăzi în revista Plos One și curator de paleontologie al vertebratelor la Muzeul de Stat din New York, consideră că oamenii de știință nu pot prezice ce specii vor face pe baza ecologiei lor actuale. „Studiul arată clar că schimbările climatice au un efect asupra ecosistemelor și mamiferelor și că răspunsurile sunt mult mai complexe decât am putea crede”, explică Feranec.
În perioadele glaciare, nivelul scăzut al mării a făcut Florida aproape de două ori mai mare decât în perioadele interglaciare. Datorită latitudinii reduse a Floridei, în perioada glaciară nu au existat straturi de gheață, dar în ciuda absenței ghețarilor, cele două săpături arată că s-au produs schimbări ecologice drastice între cele două perioade.