Lumea ar fi un loc mai bun fără cei bogați - Sam Pizzigati Sin Permiso
Sam pizzigati
Ele ne brutalizează cultura, ne erodează viitorul economic și ne diminuează democrația. Superbogații nu au nicio valoare socială care să-i răscumpere.
Avem nevoie - așa cum cere progresul - de marile averi private?
Avocații marilor averi apără adesea acest principiu. Ei recunosc că perspectiva de a deveni fenomenal bogat, oferă oamenilor foarte talentați un puternic stimulent pentru a face lucruri grozave. Bogăția enormă pe care o acumulează aceste talente, continuă argumentul, alimentează filantropia și aduce beneficii oamenilor și instituțiilor care au nevoie de ajutor.
Chiar și cei bogați, așa cum a insistat odinioară patronul conservator Frederick Hayek, au de jucat un rol social constructiv. Bogăția le oferă libertatea de a experimenta „cu noi stiluri de viață”, noi „câmpuri de gândire și opinie, gusturi și credințe”. Bogații ne îmbogățesc cultura.
Acești apărători greșesc. Cei incredibil de bogați nu au valoare socială netă de răscumpărare.
Prezența lor brutalizează cultura noastră, ne erodează viitorul economic și ne diminuează democrația. Orice societate care face semn cu capul spre monstruosele averi mari, care fac unii oameni cu siguranță mai egali decât alții, cere probleme.
Dar problemele create de bogați sunt adesea ascunse. Cei mai mulți dintre noi trecem prin întreaga noastră existență interacționând niciodată cu oameni de mijloace enorme. În agitația zilnică a vieților noastre complicate, rareori ne oprim să reflectăm asupra modului în care acele vieți s-ar putea schimba fără ca super-bogatul să pună presiune asupra noastră. Deci, să reflectăm.
O întrebare inițială evidentă: de ce atât de mulți dintre noi parcă suntem mereu în grabă? De ce ne cerem mereu atât de mult de la noi? Răspunsul pe care ni-l spunem este: facem multe, lucrăm foarte mult pentru a ne asigura că familiile noastre sunt tot mai fericite.
Dar toată munca noastră grea, spune Robert Frank, economist la Universitatea Cornell, nu garantează nimic din toate acestea. Frank ne cere, pentru a-l exemplifica, să contemplăm nunta modernă, cea mai fericită zi din viața ta. Ce cheltuie americanii în medie la nunți, notează el, s-a triplat în ultimii ani. „Nimeni nu crede că cuplurile căsătorite sunt mai fericite”, observă Frank, „pentru că acum cheltuim mult mai mult”.
Deci, de ce cheltuim mai mult? „Pentru că oamenii din vârf au mult mai mult”, spune el. Ei cheltuiesc mai mult pentru propriile sărbători și stabilesc un standard pentru consum, generând ceea ce Frank a numit o „cascadă de cheltuieli”. Oamenii de orice nivel de venit simt o presiune crescândă pentru a atinge acel nivel de consum mai mare decât cei stabiliți chiar deasupra lor.
Uneori cumpărăm lucruri pentru că într-adevăr avem nevoie de ele. Dar concentrații mari de avere privată, chiar și în aceste situații, ajung să submineze calitatea tranzacțiilor noastre zilnice.
În mod surprinzător, susținătorii marilor averi susțin contrariul. Ei susțin cu toții că oamenii bogați merg la cumpărături. Produsele noi îndrăznețe costă adesea o avere și numai consumatorii bogați își pot permite. Plătind acel preț ridicat, cei bogați oferă produselor noi un loc pe piață. În cele din urmă, el menține această teorie a „ciclului produsului”, prețurile acestor produse vor începe să scadă și toată lumea se va putea bucura de ele.
Economiștii care examinează tiparele de consum spun o altă poveste.
Cu cât este concentrată mai multă bogăție, notează Robert Frank în clasicul său Rush de lux din 1999, cu atât mai mulți comercianți cu amănuntul tind să-și îndrepte atenția (și inovația) către piața de lux. An după an, produsele încorporează din ce în ce mai mult „caracteristici noi, mai scumpe”.
Dar super-bogații nu doar cresc prețurile. În comunitățile în care acești bogați se adună, absorb vitalitatea.
Persoanele cu „valoare netă extrem de ridicată” din Statele Unite dețin în medie nouă gospodării în afara Statelor Unite. Majoritatea acestor case sunt goale pentru cea mai mare parte a anului. Străzile sale sunt lăsate fără viață. În Londra și alte capitale din întreaga lume, cartierele bogate au devenit orașe fantomă de lux.
În Manhattan, constructorii care lucrează pentru super-bogați și-au petrecut ultimii câțiva ani construind turnuri de „turlă” ultra-luxoase incredibil de înalte și subțiri. Cea mai îngustă turlă din New York, care se ridică la șaptezeci și șapte de etaje, se sprijină pe o bază lată de numai șaizeci de metri.
De ce un profil atât de subțire? De ce atâtea etaje? Constructorii urmează pur și simplu „logica luxului”: super-bogații sunt dispuși să plătească o primă, până la 90 de milioane de dolari și mai mult, pentru apartamentele ridicate care ocupă etaje întregi și oferă vederi spectaculoase în toate direcțiile.
Ceilalți dintre noi plătim prețul pentru aceste vizualizări. Turnurile de lux din New York blochează soarele în Central Park, moștenirea istorică a Manhattanului. Superbogații ne modifică mediul de viață în rău.
Și nu doar de-a lungul cheilor din New York. Viața luxuriantă a acestor super-bogați consumă resursele planetei noastre într-un ritm care accelerează degradarea lumii noastre naturale.
Între 1970 și 2000, numărul de avioane private din întreaga lume a crescut de zece ori. Aceste avioane de lux emit de șase ori mai mult carbon pe pasager decât avioanele comerciale normale. Iahturile private care se întind echivalentul unui teren de fotbal ard mai mult de 200 de litri de combustibil fosil pe oră. Potrivit unui studiu canadian, primul procent din gospodării generează de trei ori mai multe emisii de gaze cu efect de seră decât gospodăria medie și de două ori mai mare decât următoarele patru procente.
Cei din procentul global la un procent, calculează Oxfam, ar putea lăsa o amprentă de carbon de 175 de ori mai profundă decât cei mai săraci zece procente. O altă analiză concluzionează că cel mai bogat procent de americani, singaporeeni și saudiți emite, în medie, peste 200 de tone de dioxid de carbon pe persoană pe an, „de 2.000 de ori mai mult decât cei mai săraci din Honduras, Rwanda sau Malawi”.
Criza noastră globală de mediu, desigur, nu va dispărea brusc dacă cei mai bogați oameni din lume își vor pune capăt brusc consumului risipitor. Dar cei bogați se prezintă nouă ca fiind cel mai mare obstacol în calea progresului mediului.
Marile averi se bazează pe degradarea mediului și orbesc pe cei bogați. Cei bogați, observă Institutul Global de Sustenabilitate, au resurse pentru a se „izola de impactul schimbărilor climatice”. Marea lor avere îi imunizează și împotriva impozitelor pe carbon și alte impozite de mediu care pot afecta oamenii săraci. Bogații, spune Institutul, „își pot permite să plătească pentru a continua să polueze”.
Într-o lume a miliardarilor, toate problemele noastre devin mai greu de abordat. Sistemele politice democratice funcționează sub presupunerea că adunarea pentru a dezbate în mod colectiv problemele noastre comune va genera în cele din urmă soluții. Din păcate, în societățile profund inegale, această presupunere nu se menține.