Laika, primul cosmonaut de pe planeta Pământ - Eureka
Blogul lui Daniel Marín
Cine a spus că un câine nu poate schimba istoricul? Dacă există vreun animal care a marcat cucerirea spațiului, acesta este Laika, un câine vagabond de doi ani care acum 55 de ani a devenit prima ființă vie care a ajuns în spațiu. Dar triumful Laika a fost dulce-amar, pentru că a fost în același timp prima victimă a cursei spațiale.
După lansarea cu succes a Sputnik, inginerul șef Serghei Korolyov a fost exultant. Primul satelit artificial al Pământului a fost posibil datorită unei concatenări de evenimente. Pe de o parte, armata i-a permis lui Korolyov să folosească valoroasa sa rachetă R-7 Semiorka în aventurile sale spațiale, cu condiția ca el să efectueze două zboruri cu succes minim. Această condiție a fost îndeplinită în vara anului 1957, dar eșecurile inițiale ale R-7 l-au îngrijorat pe Korolyov.
Pe de altă parte, în primele două lansări ale R-7 cu caracter militar, capul de reintrare destinat găzduirii armei nucleare s-a dezintegrat în timpul reintrării peste Peninsula Kamchatka. Militarii nu aveau să lanseze mai multe rachete R-7 până când nu a fost proiectat un nou focos, așa că în octombrie 1957 Korolyov a fost brusc obligat să lanseze un alt satelit cât mai curând posibil. Dacă ar fi întârziat prea mult, noul satelit ar putea fi amânat din cauza testelor militare.
Korolyov a profitat de hype-ul media creat de Sputnik pentru a face apel direct la Nikita Hrușciov. Inginerul șef s-a întâlnit cu liderul sovietic la scurt timp după lansarea primului satelit artificial. Interesant este că însuși Hrușciov a decis să aducă subiectul și l-a întrebat pe Korolyov dacă este posibil să lanseze un alt satelit înainte de 7 noiembrie, în timp pentru 40 de ani de la Revoluția Bolșevică din Octombrie (da, Revoluția din Octombrie a fost sărbătorită în URSS în noiembrie. Lucrurile schimbării de la calendarul iulian la cel gregorian care a avut loc după revoluția din 1917).
Korolyov a răspuns fără ezitare o secundă: „Putem pune un câine pe orbită”. Hrușciov s-a minunat de idee, deși a insistat că lansarea trebuie să aibă loc înainte de aniversarea Revoluției. De unde a luat Korolyov o astfel de idee? A fost improvizat? Absolut. Biroul de proiectare OKB-1 al inginerului șef a avut o vastă experiență în zborurile spațiale cu animale, deși toate acestea în misiuni suborbitale. Încă din 1951, URSS devenise prima țară care a trimis animale în spațiu și le-a colectat în viață., lansându-le pe o traiectorie suborbitală peste limita subiectivă înaltă de o sută de kilometri. Protagoniștii acestei fapte au fost Tsygan Da Dezik, două femele de câine care au zburat într-o rachetă R-1V lansată de la baza Kapustin Yar.
Desigur, această ispravă a trecut neobservată în afara URSS la acea vreme, mai ales pentru că guvernul Stalin nu a dorit să atragă atenția asupra programului de rachete sovietice. Până în septembrie 1957, au fost efectuate cu câini douăzeci de lansări de rachete suborbitale R-1 și R-2. Din păcate, nu toți au avut succes și patru câini (Dezik - da, cosmonautul pionier - Lisa, Bulba și Lisa 2) au murit în două accidente.
Ideea de a trimite animale în spațiu venise, desigur, chiar de la Koroliov însuși. În 1949, Korolyov a luat legătura cu Institutul de Medicină Aviațională din Moscova pentru a studia fezabilitatea experimentelor pe animale de mare altitudine în pregătirea unui posibil zbor spațial cu echipaj. După cum putem vedea, deja în acel moment Koroliov se gândea să pună un om în spațiu și nu era dispus să lase lucrurile la voia întâmplării. În urma manevrelor lui Korolyov, medicul armatei Vladimir Yazdovski a fost pus la comanda unei noi secțiuni a Institutului de Medicină Aviațională dedicată zborurilor spațiale cu animale.
Yazdovski ar fi figura din spatele tuturor misiunilor spațiale sovietice cu animale la bord, însoțit din 1955 de Oleg Gazenko. Primul lucru pe care echipa lui Yazdovski a trebuit să îl decidă a fost ce fel de animal ar trebui să folosească. A fost studiată posibilitatea utilizării iepurilor, șoarecilor sau reptilelor, dar în cele din urmă au optat pentru câini. Sovieticii erau conștienți de munca pe care americanii o duceau la cealaltă parte a Cortinei de fier la maimuțe, dar Yazdovski i-a considerat pe maimuțe prea nervoase și agresive pentru această sarcină. Asemănările fiziologice cu oamenii nu au compensat coșmarul logistic al lucrului cu maimuțele.
S-a convenit să se utilizeze câini de talie mică (6 până la 8 kg), astfel încât să se poată încadra confortabil în interiorul unei capsule spațiale. De preferință femelele - pentru că sunt mai calme decât masculii - și, dacă este posibil, albe, astfel încât să poată fi ușor fotografiate. Pentru zborurile suborbitale, s-a decis trimiterea perechilor de câini femele, deoarece s-a observat că două animale împreună s-au comportat mai bine decât unul singur.
În decembrie 1950 a început „recrutarea” câinilor spațiali. Yazdovski a acceptat câini livrați de familii sau cunoștințe ale personalului Institutului, deși în cele din urmă majoritatea ar fi câini vagabonzi colectați din canisurile municipale din Moscova. Echipa lui Yazdovski a crezut că câinii abandonați vor fi „mai duri” și mai calmi decât animalele de companie răsfățate și nervoase. În primul lot, au fost recrutați 24 de câini, dintre care 17 vor fi instruiți pentru misiuni spațiale. Dar câinii trebuie să fi mirosit ceva, pentru că unii nu erau foarte entuziasmați de ideea de a călători în spațiu. Câinele Smelaya a fugit cu o zi înainte de lansarea sa în august 1951, deși a fost recuperat și și-a finalizat misiunea. Un alt fugar, Rozhok, a fost mai norocos și a reușit să scape. Nu a fost găsit niciodată și a trebuit găsit un înlocuitor (Zib).
După lansarea a șase rachete de câini în misiuni suborbitale în 1951, o a doua serie de misiuni a avut loc între 1954 și 1956 cu un total de 9 lansări. Toate aceste zboruri au fost efectuate folosind rachete R-1B, R-V, R-1D și R-1E, care puteau atinge o înălțime de aproximativ o sută de kilometri. În mai 1956, a început o nouă etapă în zborurile suborbitale de animale cu introducerea rachetei sondei V-2A, bazată pe racheta R-2A. Mult mai puternic decât R-1, R-2A ar putea atinge o înălțime de 212 kilometri. Câinii ar suferi o accelerație de 6 g, dar în schimb s-ar bucura de 360-370 de secunde de greutate. Primul zbor cu R-2A a avut loc pe 16 mai 1956 și protagoniștii au fost câinii Ryzhaya și Damka. În timpul următoarelor zboruri, unora dintre câini li s-au administrat narcotice pentru a-și verifica comportamentul în greutate față de însoțitorii lor.
După cum putem vedea, în octombrie 1957, URSS a avut o vastă experiență în zborurile suborbitale cu animale. Korolyov știa ce spune atunci când i-a propus lui Hrușciov să lanseze un câine pe orbita Pământului. Acum a rămas să precizăm detaliile, care nu erau puține. Zborurile suborbitale au durat doar câteva minute, așa că inginerii nu au fost forțați să dezvolte sisteme complexe de susținere a vieții sau de reglare a temperaturii necesare unei nave spațiale „reale”. Dar cea mai rea parte a fost că le-a lipsit tehnologia pentru a readuce un animal de pe orbită. Ecranele termice de ablație necesare pentru a rezista la o reîncadrare atmosferică la 8 km/s erau rafinate în acel moment și, în orice caz, nu era suficient timp pentru a construi o navă spațială completă. Prima și cea mai grea decizie pe care inginerii OKB-1 au trebuit să o ia a fost, prin urmare, să meargă înainte știind că nu există nicio posibilitate de a readuce „cosmonautul” înapoi. Călătoria ar fi doar într-un singur sens. Câinele ales ar muri în spațiu.