Înlocuitor natural pentru zahăr, combate diabetul și obezitatea
Javier Larragoiti avea 18 ani când tatălui său a fost diagnosticat cu diabet. Adolescentul tocmai începuse o diplomă în inginerie chimică în Mexico City. Așa că și-a dedicat studiile unui proiect secundar: crearea unei alternative acceptabile pentru a-l ajuta pe tatăl său și milioane de mexicani ca el să evite zahărul.
„Abia atunci când întâlnești pe cineva cu această boală îți dai seama cât de frecventă este și cum aportul de zahăr joacă un rol uriaș”, spune el. „Tatăl meu a încercat să folosească stevia și sucraloza, pur și simplu ura gustul și își înșela în continuare dieta”.
Tânărul chimist a început să se amestece în xilitol, un alcool cu gust dulce extras în mod obișnuit din lemn de mesteacăn și utilizat în produse precum guma de mestecat.
„Are atât de multe proprietăți bune pentru sănătatea umană și același gust ca zahărul, dar problema a fost că era foarte scump să se producă”, spune el. „Așa că am decis să încep să lucrez la un proces mai ieftin pentru a-l face accesibil tuturor”.
Zece ani mai târziu, Larragoiti a brevetat un proces pe bază de fermentație pentru a transforma spiculele de porumb irosite din recolta anuală de 27,5 milioane de tone din Mexic în xilitol. Așadar, rezolvați o a doua problemă: ce să faceți cu toate deșeurile agricole care altfel ar putea fi arse, adăugând gaze cu efect de seră în atmosfera supraîncărcată.
Afacerea sa, Xilinat (pronunțată Hill-Ee-Natt), cumpără deșeuri de la 13 fermieri locali, producând o tonă de produs pe an. Luna aceasta, invenția sa a primit un prestigios premiu Chivas Venture de 310.000 de dolari, ceea ce îi va permite să industrializeze producția și să o extindă cu zece.
Obezitatea este una dintre problemele de sănătate la nivel mondial cu cea mai rapidă creștere. Una din șapte persoane este obeză și aproximativ 10% au diabet de tip 2. Din 1980, rata obezității s-a dublat în peste 70 de țări.
Larragoiti spune că dietele zaharoase sunt o adevărată problemă într-un Mexic iubitor de Coca-Cola, care are a doua cea mai mare rată de obezitate din lume și a taxat cu succes băuturile zaharoase pentru a încerca să combată o sursă majoră a problemei.
Paradoxal, un alt produs secundar al porumbului, fructoza, face parte din problemă, folosit pentru a face sirop de porumb care a fost legat de creșterea obezității în SUA.
„Este un pic ironic”, spune Larragoiti. „Siropul de porumb bogat în fructoză este doar o pompă concentrată de zahăr și carbohidrați care produce o creștere a insulinei. Este de multe ori mai dulce decât glucoza obișnuită. Companiile folosesc și plătesc mai puțin și aceasta este problema ".