Gândacii și-au schimbat dieta în perioada Cretacic; Muzeul de Științe ale Naturii
Blogul muzeului
Echipa internațională de cercetători decodează fosile de chihlimbar vechi de 99 de milioane de ani
Chihlimbarul, o rășină fosilizată de la milioane la zeci de milioane de ani în urmă, păstrează nu numai exemplarele fosile cu o fidelitate morfologică remarcabilă, ci uneori ne informează și despre aspecte ale comportamentului lor. O publicație recentă din jurnalul iScience raportează patru noi specii de gândaci de chihlimbar care aparțin familiei Kateretidae. Această descoperire a permis o mai bună înțelegere a originii și evoluției polenizării insectelor la plantele cu flori (angiosperme).
Noile specii de gândaci au fost descrise din exemplare găsite în patru bucăți de chihlimbar care provin din zăcămintele Kachin, din Myanmar, cunoscută anterior sub numele de Birmania, în Asia de Sud-Est. Piesele datează de 99 de milioane de ani, aceasta fiind la mijlocul perioadei Cretacice, când dinozaurii erau un grup abundent și divers, care a prosperat pe toate continentele. Două dintre piese sunt depuse la Muzeul de Științe Naturale din Barcelona, în Barcelona, Spania, în timp ce celelalte două mostre se află la Institutul de Geologie și Paleontologie din Nanjing, din Nanjing, China. Proiectul de cercetare care implică acești gândaci prinși în chihlimbar a fost condus de cercetătorul spaniol Dr. David Peris, care lucrează acum temporar în Bonn, Germania, într-o bursă postdoctorală. A colaborat cu cercetători de la Institutul Geologic și Minier din Spania și Universitatea din Barcelona, precum și cu alți oameni de știință din Statele Unite, Germania, China și Republica Cehă.
Dr. Peris afirmă că „nu este obișnuit să găsești bucăți de chihlimbar cu numeroase organisme incluse, deși depozitele de chihlimbar din Cretacicul din Myanmar sunt din ce în ce mai surprinzătoare, cu probe de mare importanță științifică”. Trei dintre bucățile de chihlimbar care au fost studiate conțineau numeroase exemplare, în timp ce a patra bucată a dezvăluit doar un exemplar din această familie. Numeroase boabe de polen din diferite grupuri de plante, unele dispărute, apar pe și în apropierea acestor gândaci. Boabele de polen care apar în probe sunt atașate la diferite părți ale suprafețelor gândacului sau sunt aproape de corp. Această strânsă asociere ne face să credem că boabele dispersate în picătura de rășină vâscoasă pe măsură ce gândacii au devenit prinși și au eliberat boabele de polen.
Kateretidae sunt o mică familie de gândaci cu mai puțin de 100 de specii descrise care locuiesc în prezent în America de Sud și în alte zone temperate și subtropicale din întreaga lume. Speciile din această familie se hrănesc în prezent cu polen și părți de flori. Datorită obiceiurilor lor alimentare, aceste specii sunt considerate astăzi polenizatori angiospermi, dar în timpul Cretacicului mediu, după apariția lor inițială, angiospermele abia începuseră evoluția rapidă. Cel mai relevant aspect al acestui studiu este că boabele de polen din trei bucăți de chihlimbar aparțin plantelor care nu înfloresc sau gimnospermelor, mai vechi decât angiospermele. Cu toate acestea, boabele de polen din ultima bucată de chihlimbar provin din nuferi, un grup acvatic de angiosperme foarte primitive care sunt folosite în prezent pentru împodobirea iazurilor. Numărul mare de boabe studiate ne-a permis să descriem pentru prima dată o specie de polen fosilizat în chihlimbar care a fost numită: Praenymphaeapollenites cenomaniensis.