Foamea în istorie
Nu toate dezastrele naturale sunt cauza unor foamete prelungite care duc la moarte din cauza foametei. Secetele sunt probabil catastrofele naturale care cauzează cele mai severe foamete. Secetele sunt adesea treptate: doi ani de ploaie puțină pot fi urmate de un an fără ploaie. Bovinele, caii și alte animale fug (înaintea omului) în căutarea apei. O mișcare neobișnuită a bovinelor în savană poate fi un semn de alarmă. India, China și părți din Africa au cunoscut perioade de foamete din cauza secetei prelungite de-a lungul istoriei. Se estimează că abia în prima jumătate a secolului al XIX-lea, 45 de milioane de chinezi au murit de foame din această cauză. În a doua jumătate a aceluiași secol, se estimează că între 9 și 13 milioane de chinezi au murit din cauza foametei (2) .
Astăzi foametea în caz de secetă este mai puțin frecventă, deoarece pe de o parte FAO are un sistem de supraveghere foarte eficient, iar pe de altă parte, asistența internațională are timp să pregătească și să trimită resursele necesare pentru a atenua efectele secetei. Programul alimentar mondial, de exemplu, a protejat 18 milioane de oameni în 1992 în timpul unei secete provocate de El Niño în sudul Africii. Prin urmare, seceta a fost cea mai importantă cauză a foametei de-a lungul istoriei, dar acest lucru nu este cazul astăzi.