Epidemia de obezitate amenință sănătatea
Obezitatea atinge proporții epidemice, afectând un număr tot mai mare de oameni atât în țările industrializate, cât și în țările în curs de dezvoltare. Aceasta dăunează sănătății ființelor umane, crescând incidența bolilor de inimă, a cancerului de sân și de colon, a artritei și a diabetului la adulți. În Statele Unite, Centrul pentru Controlul Bolilor (CDC) estimează că 300.000 de americani mor în fiecare an din cauza bolilor legate de obezitate.
Reducerea obezității s-a axat în mod tradițional pe reducerea adsorbției caloriilor prin dietă, în ciuda dovezilor crescânde că lipsa efortului este, de asemenea, un factor major în obezitate. Cu sistemele metabolice dezvoltate de peste 4 milioane de ani de vânătoare activă și eforturi de colectare, mulți oameni nu pot menține greutatea corporală fără exerciții fizice regulate.
Pentru prima dată în istorie, majoritatea adulților își depășesc greutatea ideală. În Statele Unite, 61% din toți adulții sunt supraponderali. În Rusia, cifra este de 54%; în Marea Britanie 51%; iar în Germania 50%. În Europa, mai mult de jumătate dintre adulții între 35 și 65 de ani sunt supraponderali.
Numărul persoanelor supraponderale crește și în țările în curs de dezvoltare. În Brazilia, de exemplu, 36% din populația adultă este supraponderală, iar în China 15%.
Nu numai că sunt mai mulți oameni supraponderali, dar atinge și niveluri fără precedent. În Statele Unite, obezitatea în rândul adulților a crescut cu 50% între 1980 și 1994. În rândul americanilor, 20% la sută dintre bărbați și 25% la femei au o greutate peste 13,6 kilograme. Studiile efectuate în China au arătat că în anii de prosperitate dintre 1989 și 1992, procentul adulților supraponderali a crescut de la 9% la 15%.
Obezitatea tinerilor crește rapid. În Statele Unite, unde cel puțin 1 din 10 tineri cu vârste cuprinse între 6 și 17 ani sunt supraponderali, incidența obezității în rândul copiilor s-a dublat în ultimii 30 de ani. Obezitatea juvenilă nu numai că se traduce prin obezitate la adulți, dar provoacă și modificări metabolice care fac ca boala să fie dificil de tratat la vârsta adultă.
Obezitatea este concentrată în orașe. Pe măsură ce societățile urbanizează și oamenii adoptă stiluri de viață sedentare, obezitatea crește. În China și Indonezia, procentul persoanelor obeze din orașe este dublu față de cel din mediul rural. În Congo, obezitatea este de șase ori mai mare în orașe.
Într-un Notebook Worldwatch, subnutriți și supraalimentați, Gary Gardner și Brian Halweil subliniază că numărul persoanelor supraponderale este de 1,1 miliarde, echivalent cu numărul persoanelor subnutrite și subponderale. Peter Kopelman de la Royal London School of Medicine, rezumă gândirea comunității medicale: „Obezitatea nu mai trebuie considerată doar ca o problemă estetică care afectează anumite persoane, ci ca o epidemie care amenință bunăstarea globală”.