Drumul osos siberian, urma încă vizibilă a Gulagului sovietic
Când Jules Verne l-a scris pe Miguel Strogoff la mijlocul secolului al XIX-lea, a fost înșelat de poveștile fantastice care au încolțit din Siberia. În acea perioadă, puțini călători occidentali intraseră pe teritoriile infinite de dincolo de Urali, din cauza infrastructurilor precare și a timpilor de călătorie extrem de lungi. Fără căile ferate care traversau câmpii atât de vaste, singura modalitate de a călca Omsk sau Irkutsk era prin stâlpi de cai, vagoane sau picioare. Era o țară sălbatică care alimenta imaginația publicului.
Nu este surprinzător faptul că romanul a captivat atât de mulți cititori, ținând cont de haloul mitologic care în acel moment a înconjurat cucerirea Orientului de către Imperiul Rus de-a lungul a trei secole. Până atunci, Siberia era un teritoriu aflat în deplina posesie politică a țarilor, dar încă sălbatic și de îmblânzit. În deceniile următoare, infrastructura, orașele, operațiunile miniere și hidrocentrale se vor dezvolta. Dar frontiera mentală ar locui totuși în același punct în care Verne a identificat-o: Irkutsk.
Ce ar fi dincolo? Construcția căii ferate transsiberiene a făcut posibilă conectarea Vladivostok, în limitele Orientului Îndepărtat, cu Moscova. Această linie de cale ferată a traversat cele mai ușoare latitudini din Siberia, cele care au impus cele mai puține rigori în timpul iernii și au fost complet împânzite, pășunate de țânțari, în lunile scurte de vară. Mai sus, nimic. Sau mai bine zis, misterul. Pământ uriaș practic nelocuită că mașina Imperiului și-a asumat-o ca fiind a sa, în ciuda apartenenței nimănui.
Atotputernicia Uniunii Sovietice sub Iosif Stalin ar schimba cadrul posibilului. În anii 1930, guvernanții comuniști ar fi interesați de resursele materiale infinite îngropate în regiunile îndepărtate Saja, Khabarovsk, Chukotka și Kamchatka, cele adunate în Extremul Orient al Siberiei, poate cea mai îndepărtată și îndepărtată conjuncție de cuvinte care poate evoca orice limbajul uman. Rusia a început apoi cucerirea a ceea ce locuia dincolo de sfârșitul lumii. Și pentru asta aveam nevoie de drumuri.
Prizonierii construiesc autostrăzi
Cum să le construiești? Acele regiuni, atât de imense, nu erau ușor de îmblânzit. Unele dintre cele mai abrupte lanțuri montane din Asia se află în limitele sale; unele dintre cele mai lungi și mai brutale râuri de pe planetă izvorăsc și mor acolo. URSS a avut o nevoie brutală și cu foarte puține resurse disponibile pentru a-l satisface. Așa că s-a îndreptat spre wild cardul pe care țarii îl foloseau de când au pacificat Siberia și l-au adus mai aproape de controlul lor: populația pradă.
La mijlocul anilor 1930, Gulagul, lagărul de concentrare și sistemul de muncă forțată proiectat de NKVD, serviciul secret, se afla la apogeul său. Uniunea Sovietică a proiectat o rețea densă de centre de detenție în care câteva milioane de prizonieri și-au petrecut zilele (și viața). Era tot, continuând tradiția imperială. De la deținuții obișnuiți acuzați că au jefuit sau ucis vecinii lor până la cei mai renumiți disidenți politici, care erau mai utili săpând șanțuri în regiunea Krasnoiarsk decât morți.
La vârf, se estimează că peste un milion și jumătate de oameni au locuit în celulele Gulagului. Dar nevoile din Extremul Orient al Siberiei erau foarte diferite. Acolo, zăcămintele de aur și uraniu erau mai mari, erau mai îndepărtate și necesitau eforturi mai mari. Conștienți de acest lucru, autoritățile sovietice au creat o regiune specială în cadrul sistemului de lagăre de prizonieri numit Dalsroy, și destinate să civilizeze și să dezvolte, prin exploatarea resurselor naturale, acel colț pierdut al lumii.
Dalsroy s-ar constitui ca una dintre cele mai brutale și masive instituții ale Gulagului și ar obține o putere totală asupra tuturor problemelor legate de aceste teritorii. De la management administrativ la legal, prin economie și dezvoltare. Centrul său de operațiuni ar fi stabilit în Magadan, un fost sat pescăresc situat în largul peninsulei Kamchatka, care în câțiva ani va deveni principalul oraș din regiune. Acolo ar ajunge prizonierii, expediați din Vladivostok, pentru a construi mine și a trasa drumuri.