Detectarea grăsimilor și caloriilor

Obezitatea este atât de problematică, încât reprezintă o amenințare gravă pentru sănătatea și bunăstarea personală, dar sunt gene care modifică percepția grăsimii care ne îngrașă?

Deși consecințele obezității sunt clare, originile sale sunt puțin înțelese. Întrucât structura noastră genetică nu s-a schimbat în mod semnificativ în ultimii 30 de ani, modificările din mediul alimentar au fost identificate ca provocând o mare parte a creșterii dramatice a ratelor de obezitate care a început în anii 1980. Mediul alimentar al nostru este adesea descris ca „toxic „ceea ce înseamnă că expunerea noastră constantă la alimente gustoase, bogate în grăsimi și bogate în grăsimi densitatea energiei, împreună cu un stil de viață sedentar, este probabil ceea ce ne îngrașă. Cu toate acestea, în ciuda accesului la aceleași alimente, nu toată lumea devine obeză. Astfel, variația genetică trebuie să joace un rol, făcând unii oameni mai vulnerabili la excesul de calorii și ducând la o gamă de greutăți corporale diferite. Identificarea genelor care îi fac pe acești oameni mai susceptibili la creșterea în greutate este esențială pentru înțelegerea bazei obezității, precum și dezvoltarea strategiilor de combatere a bolii.

S-au făcut multe progrese în identificarea genelor care pot contribui la obezitate. Conform ultimelor estimări, genele de la 135 de candidați diferiți au fost legate de obezitate și de obiceiurile alimentare asociate. Multe dintre genele implicate în obezitate modifică modul în care este utilizată energia, modul în care sunt metabolizate și stocate grăsimile și modul în care sunt distribuiți nutrienții. Absente în mod deosebit de pe lista genelor obezității sunt genele implicate în gust. Potrivit consumatorilor, „gustul” (definit puțin aici ca combinația dintre gustul, mirosul și textura unui aliment) este unul dintre primii trei factori care ghidează alegerile alimentare, împreună cu costul/oportunitatea și conținutul nutrițional. De-a lungul istoriei umane, semnalele chimiosenzoriale au contribuit la navigarea în incertitudinile mediului natural, unde multe dintre opțiunile alimentare disponibile ar fi putut fi „toxice”.

Povestea începe cu degustarea amară a tiourilor, care au fost foarte bine studiate. Tiourea și compușii lor părinți, glucozinolații, se găsesc în mod obișnuit la plantele din familia Brassica, care include broccoli, varză și varză. Multe molecule cu gust amar sunt dăunătoare, iar tioreea nu face excepție de la această regulă. Tiourea, cum ar fi PROP și PTC acționează ca goitrogeni, interferând cu legarea iodului și, astfel, cu funcționarea normală a glandei tiroide. Conform teoriei clasice, gustul amar al tioreilor a servit la descurajarea oamenilor de a consuma excesiv acești compuși, iar persoanele care erau mai sensibile s-au bucurat de un avantaj adaptativ față de alții care au perceput un gust amar sau puțin deloc atunci când le ingerează.

Folosind metode moderne de comportament, oamenii pot fi împărțiți în trei grupuri: non-degustători, degustatori medii și degustători. Super-degustatorii percep PROP și PTC ca fiind extrem de amari și sunt cei mai susceptibili de a respinge legumele crucifere, cum ar fi broccoli, varza de Bruxelles și varza. Dintre caucazieni, aproximativ 30% nu sunt degustători, 40-50% sunt degustatori medii, iar restul de 30% sunt degustători. Aceste procente variază între diferite populații din întreaga lume. Genetica moleculară a degustării PROP a fost atribuită genei TAS2R38, care codifică un receptor al gustului amar care leagă o porțiune a moleculei tiourea. Trei modificări de nucleotide unice sau polimorfisme în gena TAS2R38 duc la două genotipuri comune: PAV (forma susceptibilă) și AVI (forma nesensibilă). Combinațiile alelice AVI/AVI, PAV/AVI și PAV/PAV se corelează cu non-degustători, degustatori medii și respectiv degustători, deși există o oarecare îmbinare între ultimele două grupuri.

Conexiunea dintre gena TAS2R38 și percepția altor senzații orale, în special grăsime, nu este însă evidentă. Se știe de ceva timp că super-degustătorii sunt anatomic diferiți de degustători. De exemplu, degustatorii au mai multe papile gustative pe partea din față a limbii și nu există dovezi indirecte că palatul lor are și mai multe terminații nervoase care poartă informații somatosenzoriale despre iritație și textură. Aceste caracteristici par să explice de ce super-degustătorii sunt mai sensibili la alte arome de bază, cum ar fi dulceața și sunt, de asemenea, mai sensibili la căldura chili-ului, precum și la textura grăsimilor: cu mai mulți papili gustativi și terminații nervoase, ei pur și simplu au mai multă anatomie funcțională a gustului.