De pirați, nave și lămâi - Principia
Când eram copil, uram să mănânc kiwi. Nu numai pentru că erau prea acizi pentru mine, ci pentru că bunica mea a insistat să le numească „cuis”, care este numele dat cobașilor din țara mea. Și trebuie să recunosc că sunt asemănători, deoarece am descoperit recent că kiwii și cobaiii au o relație mai profundă, care îi unește și cu pirații și marinarii din marea liberă.
TEXT DE SOLEDAD MACHADO
ILUSTRAT DE ANA ROSA GONZÁLEZ BLANCO
ARTICOLE
Vitamine
8 octombrie 2015
Timp mediu de citire (minute)
Porcii de Guineea și oamenii sunt unul dintre puținele mamifere care nu pot sintetiza acidul ascorbic, numit și vitamina C, și trebuie să-l absoarbă din alimente. Lipsa acestei vitamine duce la sinteza defectuoasă a colagenului, proteina care alcătuiește oasele și pielea noastră. Când lipsa vitaminei C se prelungește în timp, apare scorbutul.
Această boală a fost deja documentată de vechii egipteni în papirusul Ebers, care datează din 1500 î.Hr. E.C., care sugerează tratarea cu ceapă, care nu a greșit având în vedere că astăzi știm că conține cantități mici de acid ascorbic. Sute de ani mai târziu, Hipocrate descrie simptomele bolii și relația acesteia cu acizii.
De-a lungul istoriei leacul său a fost uitat și descoperit de multe ori. Se estimează că între anii 1500 și 1800, mai mult de două milioane de navigatori au murit ca urmare a uneia dintre aceste neglijări.
Când lipsa vitaminei C se prelungește în timp, apare scorbutul.
Dacă ne gândim la pirați, cu excepția lui Jack Sparrow, ne gândim adesea la bătrâni serioși, cu pielea pătată, cu gurile sângerânde și goale de dinți, un picior cu cui și un papagal pe umerii lor. Toate aceste simptome, cu excepția prezenței papagalului, corespund cu cele ale unei persoane cu scorbut, boală care provoacă oboseală, depresie, pete pe piele, degradarea oaselor și sângerarea membranelor mucoase și care duce invariabil la moarte dacă nu primește tratament.
Deși deja în călătoriile lui Vasco de Gama în 1497 se știa că citricele vindecau boala, se bănuia că se datorează faptului că erau acide, deci orice acid (lămâi, oțet sau chiar acid sulfuric) ar putea funcționa. Acest lucru, adăugat la faptul că navigatorii nu aveau fructe și legume la bord, a contribuit la moartea de scorbut a 116 din cei 170 de membri ai echipajului Vasco de Gama.
În 1747, în timp ce lucra ca medic la bordul HMS Salisbury, James Lind a efectuat primul studiu clinic de grup de control din istorie. El a selectat doisprezece bărbați dintre mulți care sufereau de scorbut, i-a împărțit în șase grupuri și a atribuit fiecărui grup un ingredient pe care să-l adauge la dieta lor de bază. În decurs de zece zile, perechea care a adăugat citrice în dieta lor s-a recuperat din boală, în timp ce cei care au adăugat oțet, cidru, elixir vitriol (acid sulfuric) sau apă de mare în dieta lor nu au reușit. Cu acest experiment, Lind a reușit să demonstreze că scorbutul poate fi vindecat cu citrice proaspete, dar nu cu alți acizi. Cu un spirit antreprenorial, medicul a încercat să se îmbogățească prin vânzarea extractului de suc de lime ca remediu pentru scorbut, dar nu a funcționat deoarece vitamina C se descompune rapid în contact cu oxigenul din aer, de unde și sfaturile mamelor și bunicilor: «Ia însuți repede, sucul pe care îl pierd vitaminele ».