De la tampon la rezultat, așa se efectuează testul coronavirusului la un pacient foarte bolnav - Los
Pacientul era expus riscului. Avea febră peste 101 grade, hipoxie, dificultăți de respirație și două semne critice de risc: vârsta înaintată și un sistem imunitar compromis.
În ochii personalului medical, cauza ar putea fi bacteriană, dar cel mai probabil un virus și-a găsit drumul în celulele mai receptive și și-a deturnat ARN-ul. Unul ar fi devenit doi, doi la mii, pentru a-și umple plămânii. Un alt „ILI”, care înseamnă „boală asemănătoare gripei” (boală asemănătoare gripei).
Pacientul, care tocmai ajunsese la secția de urgență de la Centrul Medical UCLA Ronald Reagan din Westwood, a trebuit să fie tratat. Dar tratamentul a necesitat precauție, iar precauția a necesitat testarea.
La trei luni după ce noul coronavirus și starea pe care o provoacă, COVID-19, au apărut pe scena mondială, puține boli moderne au fost atât de contagioase.
De când a fost raportat primul caz, o pneumonie virală raportată în China pe 8 decembrie, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a înregistrat aproape 575.000 de cazuri și aproape 26.500 de decese în 201 de țări.
Cu o boală fără vaccin și cu tratament limitat, testarea și izolarea sunt cele mai bune metode pentru a opri răspândirea și, deși genomul virusului a fost secvențiat la o lună după primul caz, testarea în Statele Unite este întârziată, îngreunată de birocrația greoaie, lipsuri și practici învechite.
Pentru Omai Garner, care conduce studiile clinice de microbiologie ale UCLA Health, laboratoare de acest gen sunt esențiale pentru a pune capăt acestei pandemii. Protocolul său, dezvoltat inițial în anii 1980, se află pe prima linie a testelor de diagnostic viral de aproape două decenii.
Dintre virusurile pe care Garner le-a găsit, coronavirusul este unul dintre cele mai sinistre, un cal troian mascat ca simptome asemănătoare gripei. Următoarele câteva săptămâni sunt critice, a considerat el, pentru a obține o imagine exactă a locului în care ne aflăm în acest focar: „Ceea ce auziți de la majoritatea profesioniștilor din domeniul sănătății este că nu avem nicio idee”.
Expertul este sceptic față de un nou test, accelerat de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) și care urmează să intre pe piață săptămâna viitoare, care promite un confort mai mare și rezultate mai rapide. Nici el, nici colegii săi, a subliniat el, nu au reușit să compare rezultatele acestui lucru cu ale sale.
„Trebuie să facem mult mai multe cercetări înainte de a ști cât de eficient va fi”, a adăugat el, „deoarece nu se bazează pe standardul stabilit pentru diagnosticarea bolilor infecțioase”.
Într-o serie de interviuri telefonice săptămâna trecută, Garner a împărtășit detalii despre protocolul de testare pe care laboratorul său îl urmărește în analiza unui posibil caz COVID-19.
Urgența se mișca repede.
Starea de spirit din acea după-amiază, la doar câteva zile după ce orașul și județul au început să suspende activitățile neesențiale, a fost calmă, dar precaută. Numărul persoanelor care sosesc a scăzut; zona ambulanței era tăcută. Un sentiment ciudat de trândăvie se instalase pe site.
Tratamentul acestui pacient a fost un reflex antrenat pentru izolarea, monitorizarea, administrarea clorurii de sodiu și comandarea unei serii de teste.
Dar personalul medical nu s-a putut abține să se întrebe la ce să ne așteptăm. Știau despre Italia, triajul în acele spitale și au auzit despre o avalanșă de pacienți care inundau centrele medicale din New York. Ușa camerei de tratament s-a deschis și s-a închis. Vocile îndepărtate deveniră puternice, apoi din nou blânde.
O asistentă în uniformă albastră, mască, mască și mănuși ținea o pungă de plastic. Cu o tragere ușoară, cusătura s-a despărțit.
Un tampon și o eprubetă cu o soluție colorată cu trandafir au fost așezate pe o tavă sterilă. Același kit de colectare este utilizat și pentru alți agenți patogeni (gripă, gonoree, tuse convulsivă) care necesită identificare pentru a fi tratați.
Pacientul zăcea singur; o nouă politică interzice prezența însoțitorilor.
Asistenta a explicat procedura, apoi a ghidat tamponul cu peri moi - similar cu o suliță - printr-o nară, din ce în ce mai mult, până când a ajuns în partea de jos a gâtului, lângă adenoizi, unde virușii deseori preiau țesătura caldă și umedă.
Durerea l-a chinuit pe pacient, care a încercat să respire printr-un nor de aglomerație și ochii i s-au umplut de lacrimi.
Asistenta medicală a scos tamponul - acoperit cu un film de mucus, bogat în celule de la pacient și un posibil virus - și l-a așezat în eprubeta de însoțire.
Extracția lipicioasă a fost slăbită în mijlocul unei soluții de sare, carbohidrați și antibiotice menite să păstreze viabilitatea virusului pentru următoarele câteva ore.
O etichetă albă a acoperit tubul, identificând proba cu o serie de numere începând cu 20SA-83.
În interiorul unei pungi cu risc biologic, a căzut pe un tub pneumatic la subsol, unde a fost plasat într-o pungă și mai rece, depozitată la 40 de grade F pentru a preveni dezvoltarea bacteriilor și a ciupercilor.
Laboratorul lui Garner era la o milă distanță.
Garner, în vârstă de 41 de ani, a știut întotdeauna că va fi virolog. În copilărie, lângă Milwaukee, a fost atras de lume la microscop, dar abia când a văzut filmul „Outbreak” din 1995 a înțeles care va fi viitorul său. „Pentru un tânăr adolescent afro-american, ideea ca Cuba Gooding Jr. să fie în acel film și să joace un erou într-un costum, să studieze Ebola și să-l lupte, ei bine, m-a captivat”, a recunoscut el. „Am vrut să fii cel. să lupți cu apocalipsa ".