De ce numărarea caloriilor nu ne ajută să slăbim Sophimania
Medicină, sănătate și alimente
Mai mult de două treimi din adulții americani sunt supraponderali sau obezi, iar dietele eșuează. Rădăcina problemei cu diete este numărarea caloriilor. În teorie, „pentru a slăbi, trebuie să arzi mai multe calorii decât consumi”, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
Sună ușor. În orice caz, trebuie doar să citim etichetele alimentelor și să facem o operație matematică simplă pentru a controla aportul caloric. Cu toate acestea, oamenii de știință descoperă că multe produse nu plasează bine markeri de calorii pe ambalaj, ceea ce ar putea afecta numărul de calorii și cantitatea de exercițiu pe care o considerăm necesară pentru a le arde.
Dar cum sunt calculate caloriile? La începutul anilor 1780, Antoine Lavoisier a dezvoltat un container metalic cu unul dintre pereții săi acoperiți de gheață. Un cobai (pentru noi, un cobai) s-ar putea încadra în acest recipient. Lavoiser a dorit să estimeze câtă energie (calorii) a fost necesară pentru a topi gheața, pe baza căldurii animalului. S-a măsurat viteza de topire prin picurare de apă din recipient.
Până de curând, oamenii de știință au folosit o versiune a acestui experiment pentru a estima energia utilizată de oameni: o cameră mică în care o persoană poate dormi, mânca, excreta și merge pe o bandă de alergat, în timp ce pereții aveau senzori de temperatură care permiteau măsurarea căldura degajată și, prin urmare, caloriile arse.
Credit: Ernesto Andrade
Prin definiție, o calorie echivalentă cu 1 kcal, căldura necesară pentru a crește temperatura unui kilogram de apă cu un grad centigrad. Astăzi, calorimetrele au fost înlocuite cu senzori de consum de oxigen și dioxid de carbon care măsoară expirațiile. Oamenii de știință știu câtă energie este utilizată în procesele metabolice care creează dioxidul de carbon pe care îl respirăm. Pe de altă parte, măsurarea caloriilor din alimentele în sine se bazează pe o altă modificare a dispozitivului Lavoisier.
Ființele umane nu sunt bombe de extracție a caloriilor. Wilbur Atwater, om de știință la Departamentul Agriculturii, a început prin măsurarea caloriilor din peste 4.000 de alimente. Voluntarilor li s-au dat apoi aceste alimente și fecalele lor au fost colectate, care au fost incinerate într-un calorimetru bombă. Aceste cifre rămân baza standardelor actuale. Numerele de pe pachetele de alimente pe care le cumpărăm se bazează pe această metodă, dar această precizie este iluzorie.
În funcție de metoda de măsurare a caloriilor pe care o alege o companie, o porție de spaghete poate conține 200 până la 210 calorii. Aceste incertitudini se pot adăuga. Există, de asemenea, problema porțiunii. După ce a vizitat peste 40 de restaurante cu lanțuri din Statele Unite, Susan Roberts de la Centrul de Cercetare Nutrițională de la Universitatea Tufts și colegii ei au descoperit că o farfurie care pare să conțină 500 de calorii ar putea conține de fapt 800. Diferența ar fi putut fi cauzată, spune Roberts, de prea multe cartofi prăjiți sau sosuri. Acest lucru face aproape imposibil pentru un dieter să numere caloriile.
Chiar dacă numărul de calorii este corect, există variații semnificative între caloriile totale din alimente și cantitatea pe care corpul nostru o extrage. Aceste variații, pe care oamenii de știință au început să le înțeleagă de curând, depășesc inexactitățile din numărul de pe spatele pachetelor cu alimente. De fapt, noile cercetări pun sub semnul întrebării validitatea convingerii nutriționale fundamentale că o calorie este o calorie.