Cinchona sau coaja, un remediu ancestral El Comercio
José Celestino Mutis era expert în cinchona. Fotografii: wellcomecollection.org
În 1638, în Malacates, Loja, Un misionar iezuit care se îmbolnăvise de malarie a fost asistat de șeful local Pedro Leyva - la fel ca mulți indigeni pe care îi adoptase numele de familie al său - care i-a dat să bea. infuzie cu un gust amar care l-a vindecat câteva zile.
A fost episodul descoperirii cinchonei sau a cojii, o febrifugă puternică cunoscută ancestral de către avocado ca remediu pentru „febrile intermitente”, așa cum o numeau spaniolii. Iezuiții au trimis mostre de coji la Lima cu cerința de a le trimite la medicul Vatican, pentru a le verifica eficacitatea și posibilele utilizări.
A coincis că doña Francisca Enriquez de Rivera, Contesa de Chinchón, soția viceregelui, era aproape în agonie suferind de aceeași boală. Aprovizionarea cu poţiune din „praful lojano” i-a permis să se refacă într-un mod miraculos. De atunci, cinchona a început să fie numită popular cinchona, nume pe care un secol mai târziu l-ar adopta în nomenclatura botanică universală. A fost extras din scoarța cinchonei - de unde și numele său -, un copac cu frondă densă în formă de umbrelă, unde frunzele sale de un verde intens contrastează cu frumoase flori roșii și albe.
Obișnuia să fie găsit în pete care se vedeau de la distanță datorită mișcării inconfundabile a ramurilor sale în fața rafalelor de vânt, în munți care fluctuau între 1 800 și 2 500 de metri deasupra nivelului mării. Introducerea ta ca medicament a fost lent din cauza scepticisme și prejudecăți care au predominat la acea vreme. Cu toate acestea, diferitele provincii iezuiți din America au primit instrucțiuni pentru utilizarea sa medicinală în anii 1940 ai secolului al XVII-lea.
Faimosul Oliver Cromwell, Lord Protector al Angliei, a murit de malarie în 1658, rezistând la fel de bine protestant să ia remediul cunoscut sub numele de „scoarța iezuiților”. Conștient de tabuul predominant, modestul farmacist Londonezul Robert Talbor și-a pregătit antidotul, asigurându-se că este diferit de cel al vindecărilor odioase, iar succesul său a fost de așa natură încât a fost numit medic regal al lui Carol al II-lea în 1672. Abia mai târziu se va ști că era aceeași poțiune cu alb vin pentru a-și masca amărăciunea naturală. La început, munții Cajanuma și Uritusinga din valea Malacatos au fost exploatați, extinzându-se mai târziu la Vilcabamba.
Tăierea a fost făcută vara, în lunile august și septembrie, de la coji trebuia să fie uscat pe șnururi. Ploaia și umiditatea l-au descompus, anulând proprietățile sale de vindecare, cu riscul putrezirii în timpul călătoriei lungi către centrele de consum. Deși, cu o procesare adecvată, ar putea rămâne depozitat mult timp, ceea ce a favorizat tendința speculativă a pieței.
În jurul anilor 1650, primele expedieri au fost efectuate către Paris și Roma, deși consumul său s-ar intensifica atunci când puterile europene vor începe să dezvolte capacitatea de agroexport a coloniilor lor atât în America ca în Asia și Africa, solicitând remediul antipaludic ca protecție pentru numărul tot mai mare de lucrători. Au existat două etape de „boom” ale cinchona: prima spre a doua jumătate a secolului al XVIII-lea; următorul un secol mai târziu, când principiul său activ, chinina, fusese extras și Olanda și Anglia dezvoltase cu succes plantații în Extremul Orient.
Cu toate acestea, timp de două secole exploatarea sa a fost exclusiv sălbatică în Anzi ecuatoriali. Când resursa a fost epuizată în zona de extracție Lojana, granița sa a fost extinsă când au fost descoperite alte soiuri care puteau fi exploatate. Originalul era coaja de portocală, o caracteristică definită de culoarea feței inferioare a scoarței; apoi a fost cel roșu care a devenit la modă în jurul anului 1740, fiind considerat ca non plus ultra. Zonele de recoltare se răspândeau spre nord, spre Cuenca, unde a fost găsit soiul galben, precum și în Alausí, Chimbo și Riobamba.