Ce se întâmplă cu creierul tău când oprești zahărul
Ador dulciurile, pentru totdeauna. De asemenea, prietenul meu Andrew este cofetar și locuiește în Hershey, Pennsylvania, „capitala lumii cu ciocolată”, nu ne ajută prea mult.
Dar Andrew este mai curajos decât mine. Anul trecut a renunțat la dulciuri pentru Postul Mare. Nu pot să spun că le voi urma exemplul anul acesta, dar dacă ai promis că nu vei mânca dulciuri în Postul acestui an, iată la ce să te aștepți în următoarele 40 de zile.
Zahăr: recompensă naturală, doză nefirească
În neuroștiințe, mâncarea este ceva ce numim „recompensă naturală”. Pentru ca noi să supraviețuim ca specie, activități precum mâncarea, relațiile sexuale și reproducerea trebuie să fie plăcute creierului, astfel încât aceste comportamente să fie întărite și repetate.
Evoluția a dat naștere căii mezolimbice, un circuit cerebral care descifrează aceste recompense sau recompense naturale. Când facem ceva plăcut, un grup de neuroni numit zona tegmentală ventrală folosește neurotransmițătorul dopamină pentru a trimite semnalul către o parte a creierului numită nucleul accumbens sau acuminat.
Conexiunea dintre nucleul accumbens și cortexul nostru prefrontal dictează mișcarea noastră motorie, cum ar fi să decidem dacă mai avem sau nu o altă bucată din delicioasa prăjitură de ciocolată. Cortexul prefrontal activează, de asemenea, hormoni care spun corpului nostru: "Hei, acest tort este bun. O să-mi amintesc asta în viitor".
Nu toate alimentele, desigur, sunt la fel de satisfăcătoare. Cei mai mulți dintre noi preferă dulciurile în locul alimentelor acide, deoarece, din punct de vedere evolutiv, calea noastră mezolimbică întărește faptul că lucrurile dulci oferă o sursă sănătoasă de carbohidrați pentru corpul nostru. Când strămoșii noștri adunau fructe, de exemplu, acru însemna „încă nu coapte”, în timp ce amăruia însemna „alert, otravă!”
Dar fructul este un lucru, ceea ce mâncăm astăzi este altul. Acum un deceniu, se estimează că americanul mediu consuma 22 de lingurițe de zahăr adăugat pe zi, ceea ce echivalează cu 350 de calorii suplimentare; iar această proporție poate să fi crescut de atunci. Acum câteva luni, un expert a sugerat că britanicul mediu consumă 238 lingurițe de zahăr în fiecare săptămână.
Astăzi, când comoditatea ne determină alegerile alimentare, este aproape imposibil să găsim alimente procesate și preparate care nu au zaharuri adăugate pentru a îmbunătăți gustul, durata de valabilitate sau ambele.
Aceste zaharuri adăugate sunt furioase și, chiar dacă mulți dintre noi nu sunt conștienți, ne-am agățat de ele. În același mod în care drogurile (nicotina, cocaina și heroina) deturnează calea de recompensare a creierului și ne fac dependenți, dovezile neurochimice și comportamentale sugerând că zahărul este, de asemenea, dependent.
Dependența de zahăr este reală
„Primele zile sunt cam dificile”, mi-a spus Andrew despre experiența sa de a renunța la zahăr. "Aproape că simți că te detoxifiezi de droguri. M-am trezit mâncând o mulțime de carbohidrați pentru a compensa lipsa zahărului".
Există patru componente principale ale dependenței: consumul excesiv, sevrajul, anxietatea și sensibilizarea încrucișată (noțiunea că o substanță dependentă predispune pe cineva să devină dependent de alta). Toate aceste componente au fost observate în modele animale de dependență, atât la zahăr, cât și la droguri.
Un experiment tipic ar arăta astfel: șobolanii sunt lipsiți de alimente timp de 12 ore în fiecare zi, iar apoi li se oferă 12 ore de acces la o soluție de zahăr și la alimente obișnuite.
După o lună de urmărire a acestui model zilnic, șobolanii prezintă comportamente similare celor dependenți de droguri. Se îndepărtează de soluția zaharoasă în cel mai scurt timp, mult mai mult decât mâncarea obișnuită. De asemenea, prezintă semne de anxietate și depresie în perioada de lipsă.