Ca un elefant care lovește un furnicar de aviație americană în Vietnam
Până la începutul anilor 1960, Statele Unite și-au permis luxul de a nu se pata în războaiele coloniale. Inamicul era Blocul Comunist, iar războiul, când va veni, va fi dus în stratosferă. Marea Britanie și Franța, ca de obicei, erau mereu îngrămădite în războaie îndepărtate, la marginea imperiilor lor pe moarte. Datorită mirosului comunist evident al multora dintre aceste mișcări de eliberare națională, America putea oferi ajutor și avioane vechi, dar știau bine că adevărata luptă a fost încadrată în termenii unei greve nucleare devastatoare între Statele Unite și Uniunea Sovietică. Chiar și războiul coreean a ajuns să fie amintit ca un incident nefericit care a distras SUA de la adevărata sa sarcină. Când caracterul local al luptelor era evident, guvernul Statelor Unite ar putea chiar interzice utilizarea colonială a echipamentelor sale aeriene avansate. Din acest motiv, forțele aeriene spaniole au trebuit să-și lase reactoarele Sabre acasă și să bombardeze insurgenții mauri din Ifni în 1957 cu material de origine germană proiectat la mijlocul anilor 1930.
Dar s-au întâmplat multe lucruri care nu se încadrau în structura de fier și înghețată a războiului rece și toate acestea aveau să creeze noi scenarii și noi ecosisteme aeriene. La Conferința de la Bandung, liderii din câteva zeci de țări au arătat clar că erau extrem de conștienți de faptul că structura duală a lumii ascundea o ierarhie dureroasă a bunăstării și a progresului, națiunile lor respective suportând greul. În următorul deceniu, marea majoritate a națiunilor care erau încă colonii formale, în Asia și Africa în principal, au încetat să mai fie. Multe națiuni independente din lumea numită acum a treia și-au schimbat regimurile tradiționale de tutelă imperială - monarhii, bajalate, sultanate, emirate - pentru regimuri republicane acerbe, gata să repete fiecare dintre erorile și ororile naționalismului european din deceniile precedente. Țările funcționează ca fermele mari, ca multe din America Latină, au schimbat opresiunea tradițională pentru metode noi, mai sofisticate, de control al populației. Rezultatul final al atât de multă fierbere este că până la sfârșitul anilor 1950 existau mișcări de eliberare și armate de gherilă în întreaga lume.
În campania electorală care i-a dat victoria asupra șmecherului Nixon, Kennedy (JFK) a fost profund implicat în politica internațională. El a respins categoric modelul înghețat de război rece moștenit de la Eisenhover, în care singurul răspuns la amenințarea sovietică a fost ridicarea umerilor sau o bombă atomică. În același timp, Hrușciov scăpa de moștenirea grea stalinistă și imagina o lume plină de mișcări de eliberare națională împotriva opresiunii imperialismului capitalist, așa cum se întâmpla deja în Cuba, Algeria și Vietnam. Tocmai ajuns la Casa Albă, JFK a trebuit să participe la eșecul debarcării în Golful Porcilor (Cuba) a unei forțe anti-castro instruite și armate de Statele Unite. Forțele cubaneze au pus capăt invaziei destul de ușor, în mare măsură pentru că mica lor forță aeriană a reușit să transforme aterizarea într-un dezastru, în ciuda eforturilor forței aeriene rebele la fel de mici (ambele forțe aeriene aveau aceleași tipuri de aeronave și arme, toate din America de Nord fabricare).
După ce Vocea în înălțimi (o scenă între Apocalypse Now și un film de Luis García Berlanga) a dat instrucțiunile pertinente și sătenii le-au urmat, avionul a aterizat și comandourile aeriene au ajutat la finalizarea pistei. De-a lungul timpului, mașinile de lucrări publice au fost lansate peste sate pentru a ușura sarcina grea de a construi piste de aterizare. Nu sunt indicate criteriile pentru alegerea terenului (probabil printre cele mai plate și, prin urmare, cele mai valoroase din sat) și ce s-ar întâmpla dacă sătenii ar ignora difuzoarele aeriene.
Transportul aerian din Berlin din 1948 a arătat că transportul cărbunelui pe calea aerului ar putea fi foarte profitabil din punct de vedere politic. Motto-ul aproape universal al unităților de marfă - „orice, oriunde, oricând” - a făcut restul. Avioanele au devenit instrumentul preferat pentru mișcarea pieselor de pe placa mondială, jucând rolul cailor capabili să sară peste zone ostile. Începuturile au fost modeste ca tonaj și rază de acțiune. În războiul din Africa, DH.9 a aruncat saci de gheață, pâine și muniție asupra pozițiilor spaniole care au fost asediate de Riff (ceea ce s-a întâmplat cu o regularitate alarmantă). S-a presupus că, dacă armata nu era în măsură să ocupe teritoriul în mod eficient, ar putea cel puțin să mențină enclave pe teritoriul inamic aprovizionat parcă prin magie prin aer, cu consecința descurajare și uzare a nativilor asediați, lipsită de capacitatea de a exercita puterea la la o distanță de omul alb. Cel mai bun exemplu al acestei ramuri a gândirii militare a avut loc în Vietnam în 1954.
Franța a planificat o operațiune militară care avea scopul de a repeta vremurile când nativii au căzut în urmă cu fruntea în praf în timp ce avioanele franceze treceau. A constat în stabilirea unui fel de avanpost cu peste 10.000 de soldați în Dien Bien Phu, o vale largă la granița dintre Vietnam și Laos. Situat în inima zonei dominate de Viet Minh, acesta putea fi furnizat doar pe calea aerului. Nu era clar dacă sarcina detașamentului era pur și simplu să enerveze inamicul sau să câștige războiul, dar, fără îndoială, l-a pierdut în fața francezilor. La început avioanele au aterizat într-un ritm bun transportând tot felul de provizii și arme, până la punctul în care un comandant francez a cerut să nu i se mai trimită artilerie, deoarece avea deja destule lucrări pe care trebuia să le facă. Puterea aeriană colonială franceză a fost apoi înfrântă inexorabil de capacitățile uimitoare de transport terestru (pe jos și cu bicicleta în multe ocazii) ale armatei Viet Minh. Forțele Ho Chi Minh au reușit să ducă un număr mare de tunuri pe înălțimile cu vedere la vale, de unde au tras asupra aerodromului și a poziției fortificate.