Broaștele de copac invadează casele din Louisiana - Știri de mediu
În ziua în care Brad Glorioso și colegii săi de știință au început căutarea invadatorului broască de copac cubaneză, nu erau siguri ce vor găsi. Veniseră la grădina zoologică Audubon din New Orleans după ce au fost informați de curatorul reptilelor și amfibienilor că mai multe broaște suspecte au fost văzute la instalație. Broaștele voluminoase păreau a fi o specie invazivă care, până acum, fusese limitată la Florida.
Broaștele de copaci cubanezi, care pot crește la fel de mari ca palma mâinii, concurează cu broaștele de copac native pentru refugiu și creează o serie de neplăceri pentru oameni. „Uneori coboară țevile și oamenii le găsesc în toaletele lor, ceea ce este întotdeauna o surpriză”, spune Glorioso, un ecolog la Centrul de Studii Geologice al SUA pentru zone umede și cercetări acvatice din Lafayette, Louisiana.
Îngrijorat de faptul că broaștele ar fi putut prinde rădăcini în Louisiana, el a decis să investigheze grădina zoologică și parcurile din jur în toamna anului trecut. Temerile lor au fost confirmate chiar înainte de începerea oficială a primei căutări. În așteptarea întâlnirii cu colaboratorul lor de la grădina zoologică, Glorioso și echipa sa au descoperit 23 de broaște cubaneze încastrate în spatele unei cutii de utilități de pe peretele unei băi. „I-am adus o găleată întreagă”, spune Glorioso. „Am fost ca„ avem o problemă ””.
Cercetătorii au continuat să captureze 367 de broaște cubaneze în doar patru măturări ale parcului, între septembrie și noiembrie. Ei găsiseră prima populație de reproducători cunoscute de broaște cubaneze care au invadat Statele Unite continentale în afara Floridei. Cea mai probabilă explicație este că broaștele erau clandestini în palmieri pe care grădina zoologică le-a comandat de la Sunshine State.
„Acesta este doar începutul”, spune Glorioso, care a raportat descoperirile din 21 aprilie în revista Biological Invasions. „Odată ce vor prelua conducerea, vă puteți lua rămas bun de la a vedea multe broaște de copac autohtone”.
Este doar o chestiune de timp înainte ca acești autostopisti calificați să stabilească și alte părți ale coastei Golfului. Așadar, Glorioso și alți oameni de știință încearcă să învețe tot ce pot despre broaștele de copaci cubanezi și despre pericolele pe care le prezintă faunei sălbatice native. Ei nu speră să oprească invazia, dar este posibil să o oprească și să pregătească proprietarii pentru atacul iminent al amfibienilor.
Vecini nedoriti
Broaștele cubaneze provin din Cuba, Bahamas și Insulele Cayman. Au invadat Florida Keys în anii 1920 și s-au răspândit pe continent până în 1951, călătorind probabil cu bărci și alte vehicule. Broaștele au fost găsite la nord de Jacksonville și au călătorit în toată țara și chiar în Canada ascunzându-se în transporturi horticole. În majoritatea acestor locuri, broasca cubaneză nu poate rezista vremii reci. Dar Coasta Golfului este o altă poveste. Iernile de aici sunt suficient de blânde încât broaștele pot supraviețui îngrămădindu-se în clădiri și alte structuri create de om.
Broaștele de copaci cubanezi au o serie de calități care îi fac mari invadatori. Vor mânca cam orice le va sta în gură, inclusiv alte broaște și chiar șarpele ocazional. De asemenea, se reproduc rapid. „Acești tipi depun o grămadă de ouă și pot ieși destul de repede din stadiul acvatic al mormolocului”, spune Glorioso. Și broaștele cubaneze se dezvoltă în peisaje suburbane și chiar urbane. Obiceiul lor de a strânge în spații mici înseamnă că sunt rar descoperiți în timp ce se ascund printre plante sau în mașini. „Sunt stăpâni în găsirea fiecărui mic colț pentru a intra”, spune Glorioso. „Oriunde vă puteți imagina un spațiu mic, vor fi acolo”.
Din acest motiv, chiar nu vrei broaște de copac cubaneze lângă casă. Acestea pot înfunda conductele și au provocat întreruperi costisitoare de energie electrică în Florida prin scurtcircuitarea întrerupătoarelor de utilități. De asemenea, se știe că broaștele de copac cubaneze preiau voliere și depun ouă în bazine care nu au fost curățate. Și dacă au fost agățați în jurul ușii tale, broaștele cubaneze vor cădea uneori asupra ta când vei încerca să intri. „Habar n-am de ce fac asta”, spune Glorioso. Se poate ca broaștele să caute condiții mai calde sau mai umede, speculează el. Pe lângă toate acestea, broaștele cubaneze secretă o nămol nocivă care provoacă o senzație dureroasă de arsură dacă intră în ochi, gură sau orice tăietură deschisă.
Această secreție ar putea pune, de asemenea, o problemă pentru prădătorii nativi. Când oamenii de știință hrăneau cu șerpi de jartieră o dietă de broaște de copac cubaneze, aceștia au câștigat jumătate din greutatea celor hrăniți cu pradă nativă și erau mai predispuși să-și regurgiteze mesele sau să aibă probleme cu digestia lor.
Chiar mai îngrijorătoare, broaștele cubaneze au deplasat broaștele native din Florida și probabil că vor face același lucru și în Louisiana. Oamenii de știință nu sunt foarte siguri de ce este cazul, dar suspectează că broaștele cubaneze ar putea fi o veste proastă pentru localnici pe mai multe fronturi. Broaștele pot concura pentru pradă. Acestea fiind spuse, mâncarea lor nu pare să fie deficitară, așa că este puțin probabil să fie explicația completă, spune Glorioso. Broaștele de copaci cubanezi mănâncă și broaște de copaci native, dar reprezintă o parte destul de mică a dietei invadatorilor. O altă posibilitate este aceea că broaștele cubaneze sunt atât de agresive când se strecoară în fiecare refugiu încât lasă broaștele native fără adăpost de prădători și elemente.