Bătălia maxilarului spart
- Stare de nervozitate
- Facebook Messenger
- La imprimare
BUENOS AIRES - Acesta a fost anul 1973, când George Foreman l-a măturat cu sălbăticie pe Joe Frazier în Jamaica, până când arbitrul Arthur Mercante a oprit-o în turul doi. Pe 22 ianuarie, în mai puțin de șase minute, Joe a mers pe șezut de șase ori. A fost și anul în care Richard Nixon a anunțat un „acord de pace” cu Vietnamul. Acesta a fost anul în care Muhammad Ali, pe 31 martie, la Sports Arena din San Diego, California, a pierdut în fața lui Ken Norton. Cu siguranță, ziarele nu au titrat „Norton a câștigat”, ci „Ali a pierdut”. Și cu maxilarul rupt.
Ali a ajuns să piardă la puncte, în San Diego AP
Ali povestește în autobiografia sa că, când a coborât de pe ring, o femeie a stat în fața lui și a strigat: „Te-am urmărit la toate luptele pe care le-am putut, așteptând acest moment, ai pierdut și mă bucur”. Nu a fost singurul. Au fost mulți, potrivit lui Ali, care i-au strigat totul: „Cine este cel mai drăguț acum?”, „Ai terminat, ticălos”. Aceste imagini nu au fost șterse din mintea lui Muhammad Ali, deși, desigur, avea multe lucruri la care să se ocupe în acel moment. Chiar și maxilarul rupt.
La acea vreme, Ken Norton era un rival respectabil, dar accesibil. În mod logic, Muhammad Ali era favoritul de la 5 la 1. La 28 de ani, Norton, care luptase pentru Marina - de fapt era un amator remarcabil, cu 100 de lupte purtate - a avut 30 de lupte câștigate cu 24 de KO și doar unul. înfrângere, în fața venezueleanului José Luis García, în 1970. Tocmai după această luptă echipa sa a angajat un mentalist, dr. Michael Dean. „Totul este să ai o minte câștigătoare și de aceea sunt sigur că îl voi învinge pe Ali”, a spus Norton înainte de luptă, în timp ce arăta și o carte pe care o citea, „Gândește-te și mărește-te”, de Napoleon Hill. Când a fost întrebat dacă cartea i-ar îmbunătăți lovitura stângă, el a spus că nu, „Dar știu că mental, mă va ajuta foarte mult, cu Ali trebuie să fii foarte clar cu privire la obiectiv”. Adevărul cazului este că doctorul Dean a asigurat: „Nu am de gând să-l hipnotizez pe Kenny, pur și simplu îi cresc stima de sine”. Ali a răspuns: „Nimic din toate acestea nu mă surprinde, mă hipnotizez în fiecare luptă”.
Cu toate acestea, ar fi bine să ne amintim că alături de Ken Norton a fost Eddie Futch, același bărbat care îl însoțise pe Joe Frazier în prima luptă, când Joe a câștigat. Nimeni nu a fost surprins, atunci, când Eddie, cu un zâmbet batjocoritor și intrigant, a spus: „Știu cum să-l înving pe Muhammad Ali”.
În acea noapte, Ali, care avea 31 de ani, a avut o surpriză specială pentru toată lumea, întrucât purta o haină albă, cu inscripția „Campionul poporului”, pe spate, pe care i-o dăruise Elvis Presley. Apropo, a fost o ocazie unică, din moment ce Ali nu și-a mai pus haina.
Muhammad a expus pentru a șasea oară campionatul său NABF la categoria grea, obținut în 1971 la Houston, Texas, împotriva lui Jimmy Ellis. A intrat în luptă cu Norton cu o activitate foarte intensă. A luptat cu 7 atacuri în ultimele 12 luni. În 1972, a învins-o pe Mc Foster la Tokyo (aprilie), George Chuvalo la Vancouver, Canada (mai), Jerry Quarry la Las Vegas (iunie), Alvin Lewis la Dublin, Irlanda (iulie), Floyd Patterson la Madison (septembrie) și Bob Foster în Stateline, Nevada (noiembrie). Și, în februarie 1973, îl observase pe Joe Bugner în Las Vegas: Bugner, Mc Foster și Chuvalo au fost singurii care au terminat să se ridice. Numărul unu în clasamentul mondial, Ali era aproape inexorabil de a avea o nouă lovitură de campionat care îi fusese luată în 1967 pentru că a refuzat să intre în armată. În 1973, războiul a luat sfârșit și, după cum a spus odată Angelo Dundee, „Au luat cei mai buni ani din viața lui de la el”. Când s-a confruntat cu Norton, a înregistrat 41 de lupte câștigate (cu 31 înainte de limită) și o pierdere, suferită împotriva lui Joe Frazier.