Balenă albastră
Caracteristici fizice
? Balena albastră măsoară între 24 și 27 m lungime și cântărește între 100 și 120 t, deși există înregistrări ale exemplarelor de peste 30 m lungime și peste 170 t greutate, ceea ce îl face cel mai mare animal existent în prezent și, de asemenea, în cea mai mare care a existat vreodată pe Pământ.
Aripioarele pectorale au o formă ascuțită și o lungime de trei sau patru metri, cu partea superioară gri, cu o margine albă subțire și partea inferioară albă. Capul și înotătoarea cozii sunt în general uniform cenușii. Partea superioară a balenei și, uneori, aripioarele, sunt de obicei observate într-un grad care variază considerabil de la un individ la altul și, prin urmare, unele pot avea o culoare uniformă de ardezie gri pe tot corpul, dar altele prezintă variații considerabile în albastru închis., gri și negru, toate cu pete mici pe tot corpul. Pântecul său are adesea o culoare cenușie sau gălbuie, datorită fricțiunii balenelor cu microorganisme numite diatomee în apele reci din Antarctica, Pacificul de Nord și Atlanticul de Nord.
Balena Albastră și dimensiunile sale enorme
Datorită dimensiunii lor impresionante, balenele albastre sunt greu de cântărit. Majoritatea balenelor capturate de bărcile balene nu au fost cântărite întregi, dar au fost tăiate mai întâi în bucăți mai ușor de gestionat. Acest lucru a provocat o subestimare a greutății totale a balenelor din cauza pierderii de sânge și a altor lichide. Chiar și ținând cont de cele de mai sus, o balenă adultă poate măsura între 24 și 27 de metri lungime și cântări între 100 și 120 de tone. Cea mai mare balenă albastră înregistrată a măsurat 33,6 m, iar cea mai lungă lungime validată științific a fost de 29,9 m. Cea mai grea a fost o femeie prinsă în Georgia de Sud în 1947, cântărind 173 de tone. Balenele din emisfera sudică sunt în general mai mari decât cele din nord, iar femelele sunt mai mari decât masculii.
Balena albastră este considerată cel mai mare animal care a existat vreodată pe Pământ. Cel mai mare dinozaur cunoscut din era mezozoică a fost Argentinosaurus, estimat să cântărească până la 90 de tone, deși o vertebră controversată Amphicoelias fragillimus ar putea indica un animal care cântărește până la 122 de tone și 40-60 de metri; peștele dispărut Leedsichthys s-ar fi putut apropia de dimensiunea sa. [30] Chiar și luând în considerare dificultatea de a găsi fosile complete și că greutatea lor poate fi estimată doar, toate aceste animale ar fi mai mici decât balena albastră.
Limba unei balene albastre cântărește aproximativ 2,7 tone și, când este complet deschisă, gura sa este suficient de mare pentru a conține până la 90 de tone de alimente și apă. Cu toate acestea, în ciuda dimensiunilor gurii sale, dimensiunile gâtului său sunt de așa natură încât o balenă albastră nu poate înghiți obiecte mai mari decât o minge de plajă. Inima cântărește 600 de kilograme și este cea mai mare cunoscută la orice animal.Aorta unei balene albastre are aproximativ 23 cm în diametru. La naștere, tinerii măsoară între 7 și 8 m și cântăresc până la 2.700 kg (la fel ca un hipopotam adult).
Hrănire
Balenele albastre se hrănesc aproape exclusiv cu krill, deși mănâncă și cantități mici de copepode. Specia specifică căreia îi aparține zooplanctonul pe care îl hrănesc variază de la un ocean la altul; în Atlanticul de Nord Meganyctiphanes norvegica, Thysanoessa raschii, Thysanoessa inermis și Thysanoessa longicaudata sunt hrana obișnuită a acestuia, în Pacificul de Nord, Euphausia pacifica, Thysanoessa spinifera, Thysanoessa raschii și Nyctiphanes symplex; în cele din urmă, în Antarctica, Euphausia superba, Euphausia crystallorophias și Euphausia valentin.
O balenă albastră adultă poate ingera până la 40 de milioane de kril într-o singură zi. Balenele se hrănesc întotdeauna în zonele cu cea mai mare concentrație de krill și pot consuma până la 4 tone de acest crustaceu într-o zi în sezonul de vârf de hrănire, deși există rapoarte de consum de până la 8 tone. Necesarul de energie pentru o balenă adultă este de aproximativ 1,5 milioane de calorii în fiecare zi. În general, se hrănesc la adâncimi mai mari de 100 m în timpul zilei și se hrănesc doar la suprafață noaptea. Scufundările în timpul hrănirii sunt în general de aproximativ 10 minute, deși scufundările de până la 20 de minute sunt frecvente. Cea mai lungă scufundare înregistrată este de 36 de minute. Balena este hrănită de un sistem de filtrare: într-o „papură” își deschide gura introducând o cantitate mare de apă și krill, apoi își închide fălcile și împinge apa înapoi prin balot, ceea ce permite apei să scape în timp ce captează prada reținută în ele. Deși dieta sa este aproape exclusiv krill, de altfel consumă și pești mici, crustacee și calamari care înoată printre ei.
Reproducerea Balenei Albastre
Sezonul de împerechere începe la sfârșitul toamnei și continuă până la sfârșitul iernii. Se știe puțin despre comportamentul de împerechere sau despre locurile de reproducere. Femelele nasc în general o dată la doi-trei ani la începutul iernii, după o perioadă de gestație de zece până la doisprezece luni. Vițelul cântărește aproape 3 tone și măsoară în jur de 7-8 m. Vițeii beau aproximativ 380 de litri de lapte pe zi și câștigă aproximativ 90 kg în greutate și în fiecare zi. Înțărcarea are loc la aproximativ 8 luni; până atunci vițelul și-a dublat lungimea. Maturitatea sexuală a bărbaților are loc aproximativ la vârsta de cinci ani, când aceștia sunt în jur de 20-21 m și cea a femelelor când au 21-23 m, tot la cinci ani. Maturitatea fizică a masculilor din emisfera nordică apare atunci când ating 24 m lungime, în timp ce femelele ating 25 m. Oamenii de știință estimează că balenele albastre pot trăi până la 80 de ani sau mai mult.