Autofagia atunci când mâncăm singuri prelungește viața
Guillermo Mariño, Universitatea din Oviedo
În ultimele luni, pandemia COVID-19 ne-a amintit de importanța vitală a ceva la fel de simplu precum spălarea bine a mâinilor. Poate că astăzi suntem surprinși că obiceiurile de igienă generalizate au fost dobândite foarte recent de specia noastră. De fapt, datorită lor ne-am mărit considerabil speranța de viață.
Prin urmare, nu este surprinzător faptul că curățarea celulelor noastre este, de asemenea, vitală pentru sănătatea noastră. Mecanismul însărcinat cu menținerea celulelor „curate” se numește autofagie.
Autofagie și post
Autofagia este un proces care reînnoiește în mod constant celulele noastre, prevenind acumularea de deșeuri și componente care nu mai funcționează bine. Instrumentele pe care celula le folosește pentru a face acest lucru sunt mici vezicule microscopice numite autofagozomi.
Acești autofagozomi acționează într-un mod similar cu aspiratoarele robotice de uz casnic moderne. Adică, ele se deplasează prin interiorul celulei și „înghițesc”, ca și cum ar fi aspirat praful acumulat, porțiuni mici ale celulei, transformând tot ceea ce găsesc în energie și molecule esențiale. Acest proces are loc în mod constant, la o intensitate redusă, dar suficient pentru a ne menține celulele în condiții optime. Până să-și reînnoiască tot conținutul în timp.
În anumite ocazii, de exemplu, când energia este redusă, celulele sunt capabile să își mărească autofagia pentru a furniza cererea de nutrienți și elemente esențiale. Și, de altfel, accelerează reînnoirea structurilor celulare, întârziind îmbătrânirea.
Cum ne ajută autofagia?
Deși termenul de autofagie a fost folosit încă de la mijlocul secolului al XIX-lea, primele semne ale acestui proces au fost observate în fotografiile făcute cu microscopul electronic în anii 60 ai secolului XX. Deși ceea ce au vrut să spună nu a fost foarte bine înțeles, părți ale celulei au fost observate înconjurate de un fel de sac membranos care părea să le „înghită”.
Autofagia a rămas un mister până la sfârșitul anilor '90, când câțiva vizionari, inclusiv premiul Nobel pentru medicină Yoshinori Ohsumi, au început să înțeleagă esențialul acestui proces și să întrevadă implicațiile sale profunde.
Astăzi știm deja că o multitudine de boli neurodegenerative, cardiovasculare, autoimune, metabolice sau diferite tipuri de cancer sunt legate de eșecurile în autofagie. De parcă acest lucru nu ar fi suficient, se pare că autofagia ne ajută, de asemenea, să eliminăm virusurile și bacteriile din celulele noastre. Când sistemele de alertă ale celulelor noastre detectează aceste tipuri de agenți patogeni, autofagozomii sunt capabili să-i „înghită” și să-i provoace degradarea.