Acest om a schimbat cursa spațială americană cu o misiune de doar 15 minute
- Nu-i spune, Shepard! Această frază simplă și-a spus Alan Shepard în timp ce stătea pe cele 30 de tone de rachetă Redstone 3 și capsula Mercury 7 care urmau să o transforme într-o primul nord-american care a reușit zborul sub-orbital de succes.
Era 5 mai 1961, la 23 de zile după aceea Yuri gagarin, un astronaut din URSS, ar fi realizat primul zbor orbital al unei ființe umane. Pilotul american a repetat mantra încercând să alunge gândurile rele. Și, cine știe, dacă încearcă să scape de o parte din presiunea mediatică pe care a suportat-o, deoarece a fost o lansare care urma să fie transmisă în direct la televizor.
Alan Shepard, născut la 18 noiembrie 1923, a fost descendent direct al unuia dintre pasagerii din Mayflower, nava care a transportat un grup de coloniști în America de Nord și este considerată de mulți drept strămoșii țării. El a participat la al doilea război mondial la bordul unuia dintre distrugătoarele pe care marina nord-americană le destinase în Pacific.
Și, odată ce războiul s-a încheiat, Alan și-a luat aripile în 1947, din acel moment până în 1959 a realizat nimic mai puțin 8.000 ore de zbor, din care 3.700 erau în avioane cu reacție.
Alan Shepard zburase practic în fiecare avion pe care marina îl dezvolta. El a participat la experimente de realimentare în zbor și chiar a participat la unele zboruri nocturne pe portavioane. Pe de altă parte, în 1957, Alan Shepard și-a obținut diploma în Arte Plastice.
Primul american care a zburat în spațiu
În 1959, Alan Shepard a fost unul dintre cei unsprezece piloți care au participat ca voluntari la proiectul primul zbor cu echipaj al Statelor Unite. Dintre acești unsprezece piloți, șapte au fost aleși să participe la Proiectul Mercur iar Alan Shepard a fost la rândul său cel ales pentru a face acel prim zbor.
Desigur, în timp ce americanii se pregăteau, sovieticii erau în fața lor, punându-l pe Yuri Gagarin pe orbită. Zborul lui Gagarin a durat 108 minute, deși în acele aproape două ore pilotul sovietic nu a putut face prea multe, deoarece zborul a fost complet automatizat.
Proiectul nord-american Mercury a fost oarecum mai puțin ambițios și a planificat să efectueze un zbor sub-orbital cu o traiectorie balistică. Ceva de genul unui balansoar în care s-au ajuns la 187 km înălțime și 486 km distanță de punctul de lansare.