Stevia, mit sau realitate Cubadebate
Dacă pomenești de cineva stevia și s-ar putea să primești o privire batjocoritoare, de parcă ai începe să vorbești o limbă necunoscută.
Dar stevia, o plantă care de secole a fost folosită în Paraguay și Brazilia pentru îndulcire, se găsește în supermarketurile din multe țări dezvoltate.
Acesta a fost recunoscut drept „îndulcitorul minune” și „sfântul graal al industriei alimentare”, datorită originilor sale naturale și a beneficiilor aclamate pentru sănătate.
Deși stevia a fost vândută în Japonia de aproape 40 de ani, abia în 2008 produsele cu stevia au fost aprobate ca aditivi alimentari în Statele Unite. În Uniunea Europeană nu a fost decât până în 2011.
Companiile s-au grăbit să valorifice produsul. Între 2008 și 2012 a existat o creștere de 400% a produselor cu stevia, doar între 2011 și 2012 a existat o creștere de 158%.
Coca-Cola a îndrăznit să modifice rețeta pentru Sprite în Marea Britanie, iar în martie a acestui an a lansat o nouă versiune inspirată de stevia susținând că are cu 30% mai puține calorii.
În mass-media, zahărul rafinat este de obicei legat de obezitate. Iar obezitatea este acum descrisă pe scară largă ca fiind o epidemie.
Stevia are potențialul de a ajuta la controlul greutății, sănătatea orală și diabetul, potrivit Laura Wyness, cercetător în nutriție la British Nutrition Foundation.
Până acum, totul sună mult ca un graal.
Unde este dar?
Aceste beneficii medicale potențiale provin, de asemenea, de îndulcitorii artificiali cu conținut scăzut de calorii, care sunt pe piață de ani de zile, precum zaharina și aspartamul.
"Lucrul grozav despre stevia este că este o resursă naturală", explică scriitorul alimentar britanic și gazda de televiziune Stefan Gates. "Asta nu înseamnă că nu este incredibil de procesat până când ne lovește mâncarea sau băutura. Dar asta este ceea ce toată lumea dorește".
Extracția steviei din plantă are un proces similar cu cel al zahărului.
„Procesul de extracție constă în înmuierea frunzelor uscate, ca și cum ar fi ceai, și apoi separarea sau purificarea celor mai buni compuși cu gust dulce, care sunt cunoscuți sub numele de glicozide de steviol”, explică dr. Margaret Ashwell, consilier științific al comitetului Institutului. Stevia Global.
Extractele concentrate sunt de 300 de ori mai dulci decât zahărul.
Expertul remarcă faptul că glicozidele steviol rămân intacte și nemodificate chimic pe parcursul întregului proces.
În schimb, îndulcitorii artificiali precum aspartamul - folosiți în băuturi răcoritoare precum Diet Coke - au făcut mult timp obiectul unor controverse.