Stella Walsh povestea campioanei olimpice care nu a știut niciodată dacă este bărbat - Jot Down
Helen Stephens nu era o doamnă. La șaptesprezece ani, cu impresionanta ei 1,80, această fată arăta ca ceva dintr-un roman de John Steinbeck. La ferma părinților săi din Missouri, a învățat să manevreze pușca de la o vârstă fragedă și a folosit-o în principal pentru a vâna iepuri. De aspect rural și nerafinat, Stephens s-a obișnuit să concureze jucând baschet și alergând cu ceilalți băieți de vârsta lui. A bătut pe toată lumea. Prima sa competiție cu AAU (America's Amateur Sports Association) a venit după ce s-a zvonit că ar fi depășit recordul mondial la linia de sute de metri în liceu. Profesorul de sală a trebuit să ducă cronometrul la un atelier de reparații pentru a verifica dacă nu s-a rupt.
La scurt timp a început să fie numită „cea mai rapidă femeie de pe planetă”, aceeași poreclă căreia i se acordase de trei ani Stella Walsh, campionul olimpic de origine poloneză dar rezident în Cleveland. Walsh era rezervat și liniștit, Stephens avea atracția tinerilor și simpatia lumii rurale. Ambii s-au întâlnit în finala primei competiții, iar Stephens a câștigat contra cotei. Când cineva a întrebat-o cum se simte după ce a bătut-o pe campioana olimpică Stella Walasiewicz, adolescenta a răspuns pur și simplu în limba engleză închisă: „Stella Who?” Și presa a început imediat să-și frece mâinile.
Povestea s-a răspândit în diferite moduri: dacă ar fi fost într-adevăr întrebat despre campioana folosind numele de familie polonez, era normal ca Stephens să nu o recunoască. Un alt lucru ar fi fost dacă ar fi întrebat-o direct despre Stella Walsh și ar fi interpretat-o pe proastă într-un gest aproape disprețuitor, ceva de genul „Nu am idee despre cine vorbesc. Desigur, campioana a trecut la a doua versiune și furia ei a fost formidabilă.
Totuși, era puțin ce putea face. Helen Stephens era mai tânără și mai rapidă. Mai dur, desigur, cu mai puțină tehnică, dar nu e ca și cum Walsh ar fi fost o prințesă de pistă. Amândoi erau buni la viteză, înălțime și aruncare. Walsh a excelat în disc, Stephens în greutate. Piciorul ei a crescut când Helen a doborât recordul mondial la 50 de metri și recordul american la 100 și 200 de metri în 1936. În perioada premergătoare Jocurilor Olimpice de la Berlin din 1936, tânăra paletă a fost marea favorită și a avut grijă de a demonstrat-o încă din prima serie eliminatorie, pe care a câștigat-o cu mai mult de zece metri în față.
În cele trei curse de la Berlin a scăzut sub douăsprezece secunde, ceva extrem de neobișnuit în atletismul feminin. Pentru a-și face o idee, Walsh câștigase aurul la Los Angeles 1932 cu un timp de 11,9 secunde. Stephens a câștigat finala din acel an, scăzând recordul cu patru zecimi și fără aparența de a încerca prea mult. Acel timp va rămâne ca un record olimpic timp de douăzeci și patru de ani, până la mitic Wilma Rudolph a învins-o în 1960. Walsh a terminat pe locul al doilea, îmbunătățindu-și și recordul personal, dar acest lucru nu a fost suficient pentru un concurent ca ea. Lucrul cu Stephens i se părea ceva complet extraordinar, imposibil de explicat.
În mintea lui mai rămăsese o singură opțiune și Comitetul Olimpic Polonez și-a asumat să-i dea aripi: Stephens trebuia să fie bărbat. De fapt, fotografia ei apăruse deja pe coperta revistei Time cu titlul: „Acesta este bărbat sau femeie?” Autoritățile olimpice au procedat la examinarea fizică și nu exista nicio îndoială: Stephens era o femeie. Walsh a trebuit să se mulțumească cu medalia de argint.
Rivalitatea lor nu a durat mult mai mult: poloneza a continuat sesiunile de antrenament din Cleveland, chiar dacă al doilea război mondial i-a frustrat visele olimpice. A concurat până la patruzeci și cinci de ani și a fost încă campioană națională de amatori în 1951. Pe de altă parte, Stephens s-a întors la ferma ei plictisită și s-a dedicat jucării de baschet într-o echipă profesionistă de femei. La pauze, el a arătat sărituri și aruncări. Când un spectator era prea amuzant, el a amenințat că aruncă greutatea în față. De fapt, nu ai avut de ales decât să o faci.
Când a izbucnit războiul, s-a înrolat în pușcașii marini și nu s-a mai auzit de ea. Walsh, la rândul său, a obținut cetățenia americană, a continuat să educe tinerii din toată Ohio și și-a făcut un nume respectabil în comunitatea sa. La 4 decembrie 1980, când avea șaizeci și nouă de ani și făcea cumpărături într-un mall din Cleveland, a fost atacată de doi hoți mici care doreau să-i fure punga. În imposibilitatea de a se preda în niciun caz, Stella s-a confruntat cu cei doi atacatori, fără să-i pese că unul avea un pistol. În tragerea la război, s-a auzit o lovitură, iar al doilea loc al Berlinului a fost lăsat acolo, într-o parcare goală, întinsă într-o baltă de sânge. Nu a supraviețuit operației.
Când au apărut rezultatele autopsiei, a apărut că Stella Walsh, cea care și-a forțat rivala să treacă un test de feminitate, era de fapt biologic masculin.
Viața grea și plină de evenimente a lui Stanislawa Walasiewicz
Să încercăm să fim mai exacți: autopsia a determinat că nu avea uter sau ovare, dar avea un penis mic și atrofiat, precum și un scrot cu două testicule la fel de mici în care erau notate mase care puteau fi tumori. Câțiva ani mai târziu, s-a stabilit că cromozomii lui XY se combinau cu alți XO, adică el era unul dintre cazurile foarte rare de sex nedezvoltat. Din punct de vedere biologic, cu siguranță nu era o femeie, dar nici chiar un bărbat. Nu era nimic de ținut împotriva lui. După cum a rezumat șeful anchetei: „Stella s-a născut ca femeie, a fost înscrisă în registru ca femeie, a trăit ca femeie și a murit ca femeie”.