Schimbările climatice afectează capacitatea de a consuma plante toxice
Când temperaturile cresc, șobolanii de pădure suferă o capacitate diminuată de a trăi în dieta lor normală a tufișului de creozot toxic („Larrea tridentata”). Experimentele de laborator de la Universitatea din Utah sugerează că încălzirea globală poate dăuna animalelor erbivore.
„Acest studiu adaugă la înțelegerea noastră asupra modului în care schimbările climatice pot afecta mamiferele, deoarece capacitatea lor de a consuma toxine alimentare este afectată de temperaturi mai calde”, a declarat biologul Denise Dearing, autorul principal al studiului publicat în Proceedings. Of the Royal Society B.
"Acest fenomen va avea ca rezultat ca animalele să-și schimbe dieta și să reducă cantitatea de material vegetal pe care o consumă, se mută în habitate mai reci sau se sting la nivel local ”, a precizat într-un comunicat al universității
Deși nu toate dietele animalelor sunt la fel de toxice ca cele ale șobolanilor de pădure și ale altor rozătoare care se hrănesc cu plante precum tufișurile de creozot sau ienupăr, majoritatea mamiferelor consumă unele toxine în dieta lor. Într-o luptă evolutivă în curs de desfășurare, plantele dezvoltă apărări chimice împotriva consumului, iar animalele dezvoltă enzime hepatice sau alte modalități de a depăși sau de a evita toxinele plantelor.
Dearing remarcă faptul că „mai mult de 40% din toate mamiferele existente mănâncă numai plante” și multe altele mănâncă unele plante. "Majoritatea plantelor produc toxine, deci majoritatea mamiferelor erbivore consumă compuși toxici, iar acest lucru poate fi mai dificil de realizat pe măsură ce vremea se încălzește", adaugă el. Păsările ar putea fi, de asemenea, afectate, potrivit acestui expert.
Un alt autor, Patricia Kurnath, spune că animalele din dietele care conțin plante toxice includ iepuri, iepuri șuierători, marmote, posum, căprioare, elani, bighorn și oi domestice, cai și chiar vaci. „Orice animal domestic liber se va confrunta cu plante cu toxine”, spune acest cercetător.
Mai toxic la temperaturi mai ridicate
Cercetătorii au efectuat două experimente pe șobolani de pădure care trăiesc într-un laborator cu temperatură controlată și în „cuști metabolice”, astfel încât să își poată măsura hrana și aportul de apă, urină și fecale. Șobolanii de pădure cântăresc între 85 și 140 de grame și au „dimensiunea hamsterilor, poate a hamsterilor grași”, spune Kurnath.
În ambele experimente, șobolanii de pădure au fost hrăniți cu iepure comercial, tratați cu rășină toxică de creozot extrasă din tufișuri de creozot. Șobolanii de pădure și frunzele creozotului au fost colectate cu aprobarea statului din deșertul Mojave din sud-vestul Utah.