Primul restaurant fast-food - Diario de Gastronomía Bucătărie, vin, gastronomie și rețete
A fost anul 1902 când doi antreprenori americani vizionari, Frank Hardart și Joseph Horn, au decis să deschidă primul restaurant de tip fast-food, „Automat”, în Statele Unite, o unitate situată la 818 Chestnut St. din orașul Philadelphia. Un loc care era cu siguranță oarecum ciudat pentru vremea respectivă, deoarece nu avea mese sau chelneri de servit, ci oferea doar un singur bar cu 15 scaune pentru ca clienții să fie cazați.
A fost prima dată în Statele Unite când clienții s-au servit într-un restaurant: au introdus niște monede într-un slot, au răsucit un buton care deschidea o fereastră mică de sticlă și au scos o farfurie cu mâncare, la temperatura corectă și în general învelită pe hartie cerata.
În spatele ferestrelor se afla de fapt o adevărată bucătărie tradițională, unde mai mulți angajați pregăteau felurile de mâncare, aproape în momentul de față și pe tot parcursul zilei, în funcție de cererea care exista pentru fiecare dintre ele. Hardart și Horn importaseră, de la Berlin, un echipament suedez de brevet care chiar și atunci se definea ca „restaurant fără să aștepte”.
Ideea, desigur, a fost inovatoare și atractivă în sine, dar, în plus, unitatea avea două caracteristici importante care au făcut-o un succes și au ajutat la lansarea conceptului de fast-food în toată țara: felurile de mâncare erau ieftine și mai ales „serviciul” a fost rapid. Astfel s-a născut primul fast-food.
Ieftin, rapid și, de asemenea, ... la modă
Spre deosebire de restaurantele fast-food de astăzi, automatul original a fost privit ca un loc atractiv și acceptabil din punct de vedere social pentru a fi și a fi văzut. Mai mult, în vremurile grele ale „Marii Depresii”, Automat a devenit și o propunere de valoare atractivă, deoarece cetățenii îndelung răbdători se puteau bucura de o farfurie grozavă de fasole sau mac și brânză pentru doar câteva monede. De cinci cenți, toate înconjurate prin senzația de a o face într-un stabiliment „de avangardă”.