Povestea incredibilă a chimistului care a pus bazele siguranței alimentare prin otrăvirea
Există convingerea că dieta noastră este mult mai rea astăzi decât era cu zeci de ani în urmă, dar, deși astăzi ne confruntăm cu o problemă a obezității, dietele generațiilor trecute nu erau mult mai sănătoși. Nu numai pentru că până acum doar o jumătate de secol, multe familii nu numai că nu mâncau prea mult, ci puțin și rău, ci și pentru că securitatea alimentară lăsa mult de dorit.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, când a început exodul rural în întreaga lume, orașele erau pline de oameni care veneau din mediul rural, cu buget redus, care erau victime ale tuturor tipurilor de fraudă alimentară. Și a fost nevoie de mult pentru a lupta împotriva acestora. În 1981, Spania a suferit o otrăvire masivă de către așa-numitul sindrom al uleiului toxic, care a pierdut viața a 1.100 de oameni care consumaseră ulei de rapiță pentru uz industrial, care a fost vândut ca hrană.
Aceste practici, de neimaginat astăzi, au fost multă vreme pâinea noastră zilnică și nu a fost necesar să cumpărăm petrol la o tarabă de stradă pentru a juca. Înainte să se ridice reglementări privind siguranța alimentelor Demn de un astfel de nume, în primele decenii ale secolului al XX-lea, industria și produsele au adulterat alimentele pentru a-și prelungi viața, a-și schimba culoarea sau a-și mări dimensiunea, fără a fi verificate substanțele utilizate.
borax, un compus chimic care este folosit astăzi în detergenți, dedurizatori, săpunuri, dezinfectanți și pesticide - de asemenea, pentru a adulterina heroina - a fost folosit fără niciun fel de scandal ca aditiv alimentar; era obișnuit să adăugăm formaldehidă, substanța care este folosită astăzi ca conservant în cosmetice și cadavre, în carne și lapte; iar orice sifon a devenit mai atractiv prin adăugare substanțe stimulatoare. Era foarte obișnuit, de exemplu, adăugarea de apă în lapte, creșterea producției și împiedicarea pierderii culorii albe, se adăuga cretă sau tencuială. Plumbul era folosit pentru colorarea bomboanelor sau a brânzei și, din moment ce nu existau reglementări de etichetare, nimeni nu se plângea de nimic.
Dar vestul sălbatic al mâncării a luat sfârșit și a fost parțial datorită pionierilor precum Dr. Harvey Washington Wiley, autor al Pure Food and Drug Act, una dintre primele legi privind siguranța alimentelor din lume și cea mai completă și imitată, care a fost adoptată în SUA în 1906. O lege care a necesitat sacrificii enorme pentru a fi adoptate.
Echipa otravă
În 1883, Wiley a fost numit chimist șef al Departamentului Agriculturii din SUA. Din această poziție, omul de știință, care era convins că mulți aditivi care erau folosiți fără discriminare în alimente nu erau siguri, s-a propus convingerea Congresului să-și reglementeze utilizarea. Dar pentru a convinge congresmanii Aveam nevoie de dovezi concludente și, fără a lua în considerare enormele îndoieli etice pe care problema le-ar ridica astăzi, a început să otrăvească un grup de voluntari.
„Practic, Wiley iese și recrutează alte persoane din Departamentul Agriculturii, în special angajații mai tineri, pentru a se oferi voluntari la o cină foarte periculoasă”, explică el pe NPR. Debora Blum, autor al noii biografii a chimistului, care tocmai a fost publicată în SUA: The Poison Squad.
Această „Poison Squad”, formată din doisprezece bărbați curajoși, primea trei mese gratuite pe zi, șapte zile pe săptămână. Toti plătit de stat - Congresul a fost de acord să acorde 5.000 de euro lui Wiley pentru desfășurarea cercetărilor sale - în schimbul faptului că nu a mâncat nimic în afara experimentului.