Portocalii mor bacteriile care amenință una dintre cele mai importante culturi din Spania
În Florida, producția de citrice a scăzut cu 70% într-un deceniu din cauza HBL, o boală transmisă de o bacterie care acum ne amenință țara.
Huanglongbing (HLB) înseamnă „boală a ramurilor galbene” în dialectul uneia dintre regiunile tradiționale de cultivare a citricelor din sud-estul Chinei. De când a fost detectată acolo cu mai mult de un secol în urmă, producția de citrice din țara respectivă a trebuit să scape de problemă crescând în alte regiuni din interior și centru, în limita climatică care permite cultivarea de mandarine, grapefruit, lămâi și portocali.
Răspândirea HLB în toate regiunile citrice din Asia a restricționat progresul citricelor în majoritatea acestor țări.
Mai întâi suferă frunzele copacilor infectați o îngălbenire asimetrică. Apoi ramurile se usucă și producția este redusă. În consecință, fructele devin verzi, se deformează și devin mici și amare, fără valoare comercială. În cinci sau șase ani plantele infectate mor din punct de vedere economic.
HLB afectează toate soiurile comerciale cunoscute de citrice, precum și numeroase specii din familia Rutaceae utilizate ca ornamentale și în gătit. Împreună cu expansiunea sa în Asia, o boală cu simptome foarte asemănătoare a fost descoperită în Africa de Sud, deși nu este atât de agresiv și că a fost asociat cu același agent patogen.
Dar cine este de vină pentru această boală? HLB este asociat cu diferite specii de bacterii neculturabile care trăiesc în sistemul vascular al plantelor infectate (Candidatus liberibacter spp.). Este transmis de două specii de insecte vector suge (Trioza erytreae și Diaphorina citri pentru bolile africane și, respectiv, asiatice, deși oricine poate transmite ambele bacterii).
Animalele dobândesc bacteriile hrănindu-se cu seva plantelor infectate. Aceste insecte ajung la populații foarte mari în livezi, sunt capabili să parcurgă distanțe mari într-un timp scurt datorită vântului și se adaptează la intervale destul de largi de temperaturi și umiditate.
De acum aproximativ 15 ani, când a fost detectat pentru prima dată în America, HLB asiatic a fost foarte distructiv pentru unele dintre cele mai importante culturi de citrice, cum ar fi Florida (SUA) și Sao Paulo (Brazilia). În Florida, producția de citrice a scăzut cu 70% într-un deceniu. Până în prezent, există puține țări citrice în America în care boala nu a fost detectată.
În ciuda investițiilor uriașe făcute, nu s-a găsit încă un remediu pentru HLB. Controlul său se bazează pe eliminarea copacilor infectați simptomatic și pe utilizarea frecventă a insecticidelor pentru a încerca să reducă populațiile insectei vector. Cu toate acestea, aceste măsuri nu sunt durabile pe termen lung.