Pelagra, o boală străveche care revine
Pelagra (pell = piele, agra = aspră), cunoscută și sub numele de boală 4D datorită principalelor simptome: diaree, dermatită, demență și în final moarte („moarte” în engleză), este o boală curioasă, nu numai datorită numelui său, dar și pentru istoria sa și pentru descoperirea cauzei sale.
Așa numită încă din 1771, i s-a dat anterior alte nume, printre care găsim „lepra asturiană” sau „italiană”, „mare de trandafir” sau „scorbut din Anzi”. Această patologie este în prezent destul de necunoscută, cu toate acestea în secolul al XVIII-lea și de mai bine de 200 de ani a provocat pagube enorme într-un segment al populației din sudul Europei, devenind o epidemie în sudul Statelor Unite la începutul secolului al XIX-lea.
Pellagra a fost considerat inițial și, prin urmare, a fost tratat, ca o boală infecțioasă, de origine misterioasă și necunoscută, în ciuda faptului că încă din 1735, un medic spaniol, Gaspar Casal Julián, a sugerat o origine dietetică sau nutrițională pentru această afecțiune. Ani de zile comunitatea științifică a ignorat această ipoteză și această boală devastatoare a căzut în uitare. Teoria originii infecțioase a găsit mulți detractori în acești ani și probabil motivul este că a fost politic „mai puțin incomod” să o asociezi cu o origine infecțioasă decât cu un deficit nutrițional cauzat de situații de sărăcie și malnutriție.
Un prim studiu comandat de un sector guvernamental SUA unui grup de experți a confirmat originea infecțioasă, pe baza faptului că persoanele care au suferit-o trăiau în aceleași regiuni sau zone din apropiere, împărtășind situații de viață neigienice. Cu toate acestea, la începutul secolului al XX-lea, investigațiile medicului de origine maghiară Joseph Goldberger, susținute de Serviciul de Sănătate al Guvernului SUA, au dovedit definitiv că este o boală cauzată de un deficit nutrițional.
Una dintre primele observații ale lui Goldberger a fost că, pe lângă faptul că erau concentrate în zone sărace, persoanele cu aceste simptome erau, de asemenea, destul de abundente în orfelinate și aziluri. Faptul de a găsi un număr mare de pacienți cu pelagra în centrele de sănătate mintală nu a fost relevant, întrucât demența a fost unul dintre simptomele sale principale, ceea ce a atras atenția acestui medic a fost că nici personalul sanitar, nici orfelinatele lucrătorilor din domeniul sănătății nu au prezentat semne ale acestei crudități boală.