Odessa, perla Mării Negre, fondată de un spion; ol
Am ajuns la Odessa la bordul Prințesei Niprului, navigând în aval de Kiev. Am fost atât de impresionat de oraș și de istoria lui, încât am decis să mă întorc calm câteva zile mai târziu. Amplasat pe un platou deasupra apelor Mării Negre, Odesa nu a fost decât cu câteva secole în urmă mai mult decât o formidabilă cetate naturală care le-a permis turcilor să respingă de până la patru ori asaltul înfricoșătorilor cazaci trimiși de Ecaterina cea Mare.
Soarta a vrut asta, după ani de asedii infructuoase, un spaniol, José de Ribas, a reușit în cele din urmă să ia acea cetate otomană conducând trupele imperiale rusești. Omul înalt din Barcelona ajunsese la Sankt Petersburg în urmă cu zece ani, la doar 22 de ani, pentru a se alătura armatei imperiale în căutare de glorie și aventură. În acel moment a reușit să ajungă la gradul de general iar țarina i-a încredințat comanda trupelor sale într-una dintre cele mai dificile misiuni ale vremii: să ia cetatea Jadzibei, până acum inexpugnabilă. 14 septembrie 1789 De Ribas și-a lansat atacul cu sprijinul cazacilor, de data aceasta în slujba împărătesei. Bătălia foarte intensă a durat doar 15 minute. În ea, 200 de turci au murit pentru doar 5 soldați ruși. Bastionul a căzut și pământurile dintre râurile Nipru și Nistru au devenit parte a imperiului rus, după cum se reflectă în Tratatul de la Iași. Cu aceasta, Catherine tocmai realizase accesul mult așteptat al Rusiei la Marea Neagră.
La scurt timp, la comanda țarinei însăși, De Ribas a început proiectarea și construcția celui mai frumos oraș cu vedere la apele Mării Negre. Figura zveltă a curajosului general, imortalizată într-o statuie de bronz, prezidează astăzi cea mai importantă stradă din oraș, Deribasoskaya, parțial pietonală, unde fierb cele mai elegante magazine, cele mai bune restaurante și viața urbană. În apropiere se află Opera, una dintre cele mai remarcabile clădiri din oraș.
Vedere panoramică a Operei, un punct de reper al orașului/Foto: F. López-Seivane
Odesa a fost de la origini un oraș imperial, deși a îmbrățișat și ce remediu! acerbele dictaturi comuniste care s-au succedat în timpul sovieticilor. Este suficient să ne amintim cum cetățenii săi înalți s-au repezit pe cele două sute de trepte care separă orașul de mare pentru a-i primi ca eroi pe marinarii amețitori ai corăbiei Potemkin, când nava a ajuns în port cu toți ofițerii imperiali închiși în santină. Astăzi, un grup sculptural emoționant de lângă port își amintește acea revoltă istorică.